Сидя на моей кровати, Бет в третий раз дотрагивается до титульной страницы моего рассказа. Ей понравился подарок. Мучительная тревога, целый день терзавшая меня, исчезла. Когда я сажусь рядом с Бет, матрас прогибается. Алые пятна пылают на её щеках, я бережно провожу пальцем по её коже. Неужели это та самая девушка из «Тако Белл»? В тот вечер Бет была грубой и неприступной. Девушка, сидящая на моей кровати, нежна и доверчива.
Внешний контраст не менее разителен. Я провожу рукой по её гладким, шёлковым волосам, и Бет слегка отстраняется. Она терпеть не может то, на что я смотрю, а мне нравится. Целый дюйм светло-золотистого пробивается над чёрным. Золотистый оттенок подчёркивает чёрный. Мне нравится чёрный. Мне нравится светлый. Я не хочу, чтобы хоть один цвет исчез. Странно, но ей идут оба.
Я забираю рукопись из рук Бет и кладу на тумбочку. Её руки слегка дрожат, она прикусывает нижнюю губу. Она нервничает, но я не понимаю, почему.
– Всё нормально?
Она кивает, но по-прежнему не смотрит мне в глаза.
– Я бы хотела быть идеальной для тебя.
– Ты и так идеальная для меня.
Бет кладёт руку на внутреннюю часть моего бедра, её пальцы медленно скользят вдоль шва моих джинсов. Огонь пробегает по моему телу, жадное пламя обжигает места, находящиеся под её пальцами. Бет делает это снова.
– Нет, я бы хотела…
Она умолкает.
Всем своим существом я хочу, чтобы она не останавливалась, но неимоверным усилием воли заставляю себя накрыть её руку своей. Когда Бет с трудом подбирает слова, это значит, что она собирается сказать мне что-то очень важное. Она растеряна, она боится своих чувств. Но, может быть, сегодня она наконец наберётся храбрости сказать мне те слова, которые я так хочу услышать.
– Я бы хотела… – она вздыхает. – Я бы хотела, чтобы у меня ничего не было с Люком. Я бы хотела столько всего исправить, но это невозможно. Я бы хотела быть достойной тебя.
Бет в моей постели. Её тело рядом со мной, её пальцы прикасаются ко мне, но что-то в её голосе заставляет меня почувствовать, что она снова ускользает от меня.
– Я не идеальный, – говорю я. – И я не хочу, чтобы ты была другой. Мне нужна ты – такая, какая ты есть.
– Я хочу, чтобы ты был счастлив, – говорит она, сидя рядом со мной, но я смотрю в её глаза и вижу, как она снова возводит невидимую стену между нами.