Его тело застывает, и моё сердце перестаёт биться. Наверное, он всё-таки услышал. Райан кладёт руки мне на плечи, нежно отстраняет от себя. Его глаза пробегают по моему лицу.
– Я никогда не проигрываю. Ты меня слышишь? Я не проигрываю, а в этот раз проигрыш означал бы потерять тебя. Мне надоело, что ты держишь меня в неведении. Надоело, что ты прячешься от меня. Надоело, что ты постоянно ускользаешь. Ты не уйдёшь от меня, Бет. Я люблю тебя, и ты меня любишь. Ты остаёшься.
Райан говорит так, как будто это легко! Как будто я могу снять с себя ответственность. Как будто можно так просто освободиться от цепей, которые душат меня на протяжении долгих лет.
– Я не могу.
Гнев и смятение исчезают с его лица, на их место приходит спокойная уверенность, которую до сих пор я видела у него только на питчерской горке.
– Я тебя не отпущу.
Я моргаю. Как будто он может меня остановить!
– Ты меня не отпустишь?
– Да, я тебя не отпущу. Ты моя, а я не проигрываю.
Он упирает руки в бока, и я узнаю в нём нахального парня из «Тако Белл», как будто велеть мне бросить родную мать на погибель ничем не отличается от того, чтобы попросить мой телефон.
– Это не игра, в которой можно выиграть или проиграть. В моей жизни есть обстоятельства, которые были предопределены задолго до моего рождения. В этом у меня нет выбора.
– Чушь собачья! Выбор есть у каждого, и я свой сделал. Ты никуда не уедешь.
Он говорит так уверенно, что часть меня готова ему поверить.
– Нет?
– Нет. Три месяца назад у тебя здесь не было корней, но сейчас они есть.
– Корни.
– Корни, – повторяет Райан. – Тебя предложили на роль королевы выпускного, ты стала хорошо учиться в школе. Мои друзья тебя любят. Ты сблизилась со Скоттом. У тебя есть лучшая подруга, Лейси.
Голова у меня идёт кругом, я едва могу дышать. Оказывается, я прижилась здесь, в Гровтоне. Я могу здесь жить. Мне нравится эта жизнь. Райан притягивает меня к себе. Он наклоняет голову, его пальцы прокладывают обжигающую дорожку по моей щеке.
– У тебя есть я.
Меня бросает в дрожь от того, как он это говорит. Я могла бы попытаться отгородиться стеной, но он смотрит так пристально, что становится понятно: и сквозь стену разглядит. Мы молчим. Тянутся бесконечные секунды. Губы Райана находятся в опасной близости от моих, но он не касается меня. Его тёплая рука лежит на моей щеке, его нос трётся о мою шею, и я судорожно хватаю ртом воздух, чтобы успокоить бешеный стук сердца.
Райан запускает пальцы в шлёвки на поясе моих джинсов и ведёт меня обратно в постель. Он берёт меня за руку, укладывает рядом с собой. Пояс его джинсов начинается прямо под косточками на его бёдрах, и я шумно сглатываю.