– Откуда ты узнал, что она здесь?
– Мне сказала ваша жена.
Сразу после конкурса я прямиком поехал к Скотту, чтобы поделиться новостью с Бет и подарить ей розы. Мой мир рухнул в тот миг, когда Эллисон произнесла четыре страшных слова: у матери Бет передоз.
Я заглядываю в больничную палату и тут же отвожу глаза. Наблюдать за Бет, свернувшейся клубочком на койке рядом с матерью, слишком интимно для посторонних глаз, даже моих.
– Давно она здесь?
– Порядком, – Скотт растирает глаза кулаками, совсем как Бет, когда не может справиться с чем-то. Я узнаю много от Бет в Скотте. – Как твой литературный конкурс?
Совсем как Бет, он делает вид, будто всё в порядке.
– Я занял первое место.
Не будь Скотт так вымотан, его улыбка выглядела бы непринуждённой.
– Поздравляю. А как твои парни сыграли с «Иствиком»?
– Тоже выиграли.
Я в этом не сомневался. У нас отличная команда, и я горжусь, что я один из них.
– Здорово.
Знаете, в чём разница между мной и Рисками? Я не закрываю глаза, если что-то не в порядке.
– Как мама Бет?
– Жива.
Я молчу.
– А Бет?
Скотт качает головой. Мы погружаемся в молчание, но одновременно поворачиваем головы в сторону палаты, когда оттуда доносится сдавленное рыдание. Бет разбивает мне сердце, и, судя по тому, как искажается лицо Скотта, с ним то же самое. Из палаты несутся всхлипы, и у меня чешутся руки от желания обнять Бет и как-то исправить её мир. Я не дам ей из-за этого сбежать. Я поговорю с ней, я заставлю её понять, что теперь настало время подключать Скотта.
– Элизабет говорит, что ты никак не можешь выбрать между университетом и профессиональным спортом, – говорит Скотт.
Я киваю. После того как я выиграл конкурс, этот выбор стал ещё сложнее.
– Ты позволишь дать тебе непрошеный совет? – спрашивает Скотт.
Я киваю.
– Буду признателен.
– Подумай, что значит для тебя бейсбол. Потому что если ты хочешь играть ради денег, то тебя ждёт жестокое разочарование. Только ничтожный процент набранных игроков получает шанс хотя бы один раз сыграть в Главной лиге, и ты точно больше заработаешь в «Макдоналдсе», чем в младших лигах.
Медсестра проходит между нами, я откидываю голову и прислоняюсь затылком к стене.
– Но вы стали профессионалом.
– Когда мне было восемнадцать, у меня не было никаких шансов, кроме бейсбола. Судя по тому, что мне рассказывает Элизабет, у тебя другая ситуация. Если бейсбол – это всё, чего ты хочешь в жизни, то он стоит любых жертв. Но если профессиональный спорт для тебя – лишь средство на пути к цели, то, поверь моему слову, у тебя мало шансов.
В глазах Скотта вспыхивает безумный огонёк. Огонёк, который я узнаю и очень хорошо понимаю.