Могучий воин так крепко сжал рукоять меча, висящего у бедра, что костяшки пальцев побелели.
– Если это будет именно армия, вряд ли она осмелится что-то возразить.
Кэлен подняла на него взгляд.
– Чтобы попасть туда, где она живет, мне пришлось пройти по долине, усеянной человеческими черепами. Невозможно шагу было сделать, не наступив на череп.
Это заставило его призадуматься.
– Никки обеспечит достаточную защиту от всякой магии, – продолжила Кэлен прежде, чем он начал оспаривать ее решение отправиться к ведьме без него и его воинов. – Кассия, Лорен и Вэйл – достаточная защита от прочих опасностей.
Обгоняя вслед за Кэлен командующего, морд-ситы продемонстрировали ему самодовольные улыбки.
Кэлен задержалась на мгновение, чтобы обернуться и взглянуть в озабоченное лицо Фистера. Она на несколько дюймов вытащила меч из ножен и вдвинула его обратно.
– Кроме того, у меня меч Ричарда, и я умею им пользоваться.
Командующий Фистер глубоко вздохнул.
– Мы это знаем. – Воины за его спиной закивали в знак согласия.
Когда Кэлен развернулась и пошла дальше, Никки наклонилась к ней ближе.
– А вдруг ей нечего сказать нам?
– Ей есть что сказать. Иначе она не прислала бы за мной Охотника.
Когда они оказались за пределами площади, Никки ласково взяла Кэлен за руку и заставила остановиться.
– Послушай, Кэлен. Не то чтобы я против этой попытки или не готова сделать все что угодно, пожертвовать чем угодно, даже собственной жизнью, ради возвращения Ричарда. Я лишь хочу, чтобы ты не витала в облаках, не позволяла ложной надежде увлечь тебя.
Когда Ричард умер, а ты вернулась, все обстояло точно наоборот – я стремилась ухватиться за любую соломинку, а ты сохраняла здравомыслие. Ты сказала тогда, что нужно принять жестокую правду, а не потакать своим желаниям, не питать надежд на невозможное. Помнишь? Если сейчас окажется, что это всего лишь ложная надежда, боль станет еще сильнее.
– Сильнее боль стать не может, – ответила Кэлен.
Вздохнув, Никки понимающе кивнула. Кэлен уходила от крепости в окрестные открытые пространства, Никки шагала рядом.
Размышляя о словах колдуньи, она наконец подняла руку, чтобы показать той перстень с Благодатью.
– Магда Сирус, первая Мать-Исповедница, и волшебник Меррит оставили этот перстень для Ричарда. Он прождал Ричарда три тысячи лет, чтобы тот нашел его вместе с их посланием и пророчеством. Вот за что они сражались, за что сражался Ричард, за что сражаемся мы.
Никки кивнула.
– Когда Ричард положил тебя мертвую на кровать, чтобы я могла исцелить тебя, он снял этот перстень и надел тебе на палец.