Он дошел до конца лестницы и влился в толпу. В противоположном конце гостиной виднелись двустворчатые стеклянные двери, распахнутые в только что опустившуюся ночь, – на небе вставала луна. Поэтическая ночь. Двери вели на террасу. Какой-то мужчина, стоя к дверям спиной, вел беседу с некой дамой, умопомрачительный вырез на спине у которой сходился в виноградине копчика. Когда Рульфо подошел к ним поближе, мужчина повернулся и взглянул на него.
Это был Сесар.
– Я здесь ad honorem[45], дорогой ученик. Я не напрашивался, но меня включили в список приглашенных.
Объяснение показалось Рульфо абсурдным, но он уже решил ничему не удивляться и ждать развития событий. Вдруг ему захотелось курить. А также чего-нибудь выпить и съесть. Он заметил поднос с нарезанными треугольником бутербродами, проплывавший мимо, и взял парочку с чем-то мягким, что вполне могло быть свиной колбасой с красным перцем. Потом выяснилось, что он ошибся, но в любом случае было вкусно. Сесар раздобыл для него бокал шампанского, а сам, не жуя, целиком проглотил слоеное пирожное.
– А я хотел тебя увидеть, – проговорил он каким-то фантастическим образом совсем без паузы, словно пирожное исчезло из его рта, провалившись в некую широкую и темную воронку. – Нам нужно поговорить, Саломон, не так ли? Обобщить все случившееся. Резюмировать. Вернуться к началу. Все это заслуживает серьезных размышлений. Не прогуляться ли нам?
Дорожка, обсаженная по бокам бугенвиллеями, манила в темноту. Облаченные в смокинги, с бокалами шампанского в руках, Рульфо с Сесаром выглядели типичными бизнесменами, отмечающими успешную сделку.
– Ты уже осмотрелся? – Сесар широким жестом обвел сад. – Он огромный. Я вот уже потратил некоторое время, суя свой нос то туда, то сюда. Бессчетные гостиные, рапсодомы… Гости съезжаются со всего света. Каждый занимает свою ступень в иерархии, но мне шепнули, что есть возможность повышения…
– Мне что, рассматривать это как предложение работы? – поинтересовался Рульфо.
Секунду Сесар молча смотрел на него. Затем расхохотался:
– O, нет-нет, это всего лишь комментарий!.. Кое-какие подробности!.. – Он с трудом вернул на лицо серьезную мину, но про себя как будто продолжал смеяться. – Кстати, как дела у Сусаны?
Рульфо чуть не поперхнулся шампанским, которое как раз в тот момент подносил к губам.
– Плохо. Очень плохо. Неужели ты не в курсе?
– Я в курсе?.. Да нет, я знаю не более того, о чем мне рассказали. – Сесар отшвырнул ногой ветки кустарника, лежавшие у них на пути. Лакированный верх его туфли рассыпал искорки. – Знаю, что ее где-то заперли; сама, глупая, виновата. Знаю, что переживает не лучший момент в своей жизни. Знаю, что ей не следовало приходить на свидание вместе с тобой. И это все, что я знаю. Но, скажу я тебе ad pedem letterae