— Я, офицер Ксены, и буду делать то, что должен, — помолчав, ответил Альказ.
— Это не тот ответ, которого я ждал от тебя, но зная твой характер, приму и его.
— Я остаюсь на своём корабле. Это ты уезжаешь. И ни куда-нибудь, а к мягкотелым. Значит, это тебе нужно быть осторожным, — помолчав, так же тихо ответил Альказ. — Вернись. Ты нужен здесь.
— Вернусь. Не думай обо мне. Делай то, что должен. А я обязательно вернусь, — пообещал верховный, сжимая когтями подлокотники своих носилок.
Красный сигнал над воротами шлюза сменился на синий, и рабочие особи, подчиняясь знаку верховного, подняли носилки на плечи. Стоявший в стороне техножрец, которого верховный назначил исполняющим обязанности верховного техножреца линкора, подступил к носилками и высоко задрав голову, тихо спросил:
— Верховный, вы уверены, что мне нужно встречаться с другими мягкотелыми?
— Да, — решительно кивнул старый техножрец. — Это, нужно сделать обязательно. Но если ты поймёшь, что их предложения расе не интересны, можешь, смело отказываться от любых контактов, но только с ними. С военными, что начали переделку наших кораблей, ты не смеешь ссориться, даже если они начнут резать тебя на куски. Само существование расы зависит от них. Ты понял меня?
— Я понял вас, верховный, — помолчав, кивнул техножрец.
— И ещё. Слушай генерала, и помни. Он избранный. Твой предшественник отправился на захолустный астероид только потому, что не сумел вовремя унять свою спесь. Не повтори его ошибки. Или клянусь первородным яйцом, вернувшись, я прикажу набить чучело из твоей шкуры.
— Я не подведу вас, верховный, — не дрогнув, ответил техножрец.
— Ты не понял, — удручённо покачал головой верховный. — Меня, ты подвести можешь, а вот расу, нет. И любая твоя ошибка, может оказаться фатальной именно для расы. Помни об этом, когда будешь принимать решения.
— Я буду помнить, верховный.
— Хорошо. А теперь, мне пора, — вздохнул техножрец, и огромные рабочие особи дружно шагнули вперёд, унося носилки в шлюз.
К борту стоящего на пусковой катапульте шаттла техники подкатили трап, но команда корабля решила не усложнять погрузку обездвиженного техножреца на борт. Боковой люк открылся, и из подпалубного пространства выдвинулся длинный пандус. Тихо зашипела гидравлика, и носильщики, подчиняясь беззвучной команде, осторожно шагнули, на металл сходен. Внимательно наблюдавшие за процессом посадки ксеносы одобрительно переглянулись.
Внимание, которое люди уделили процессу посадки, они посчитали за знак почтения к статусу пассажира. Спустя несколько минут, рабочие особи покинули борт шаттла, и пандус начал задвигаться обратно. Следом закрылся люк, и команда корабля по внешней связи объявила о готовности к старту. Стоявший у самого люка техножрец, дождавшись возвращения рабочих особей, решительно нажал на кнопку закрывания входного люка. Медленно задвигавшаяся створка, словно отрезала верховного от родного линкора.