— Эти шакалы вечно гавкают, — отмахнулся один из чиновников.
— Да, но это гавканье заставляет людей задавать вопросы, и не всегда удобные. Хотите лишиться своего тёпленького кресла? Так эти, как многие из вас любят выражаться, плебеи, очень быстро вышвырнут вас из него, — резко ответил министр. — А теперь, хватит споров. Я предлагаю отбросить угрозы и ультиматумы, и начать переговорный процесс с империей на равных. Но перед этим, в сектор аномалии должна отправиться объединённая эскадра, в которую будут входить представители всех секторов обитаемой галактики.
— Мы не можем решить этот вопрос здесь и сейчас.
— А кто будет командовать этой эскадрой?
— Кому будет подчинена эскадра в секторе аномалии?
Вопросы сыпались со всех сторон. Поднявшись, министр иностранных дел обвёл собравшихся долгим, мрачным взглядом, и резко повысив голос, сказал:
— Хватит спорить и задавать глупые вопросы. Всё это совещание и слова доброго не стоит, если мы не можем договориться даже перед лицом угрозы войны. Очнитесь, господа. И если вы, представители своих государств не сможете убедить направивших вас сюда правителей, что эскадра нужна, значит, грош вам цена, и как политикам и как патриотам.
— Сильно сказано, — одобрительно кивнул генерал, направляясь к дверям.
— Это только начало, — не остался в долгу министр.
— Собираетесь продолжать в том же духе?
— И более того. Собираюсь содрать шкуру с вашего министра обороны, заставив его направить в сектор аномалии большую часть нашего флота, — решительно заявил министр.
— Он откажется это делать.
— Почему?
— Придётся оголить пограничные сектора со многими государствами. А это уже опасно.
— Чем? Разве мы воюем с кем-то? — иронично спросил министр.
— Контрабандисты, торговцы дурью, и тому подобная шваль ринется в пределы нашего сектора.
— Значит, рейнджерам, и полиции придется, как следует поработать, — пожал плечами министр. — Вы сами говорили, что информацию о возможном противнике мы можем получить, только вступив в военный союз с империей. Именно это я и собираюсь доказать сенату и президенту.
* * *
Морозный воздух пощипывал лицо и руки, но Саманта терпеливо удерживала ружьё у плеча, дожидаясь выхода лося из-за кустов. Животное спокойно объедало ветви, медленно смещаясь вокруг куста. Ещё несколько шагов, и утреннюю тишину леса разорвал хлёсткий выстрел. Быстро передёрнув затвор, Саманта выбросила пустую гильзу и снова прицелилась. Но всё было кончено. Огромный самец, медленно заваливался на бок, уперевшись тяжёлыми рогами в куст.
Точка между ухом и глазом животного, которую указала ей Санни действительно оказалась именно тем слабым местом в черепе зверя, куда нужно было стрелять. Это позволяло убить его сразу, без мучений, и избавляло охотника от долгого преследования подранка. Осторожно обойдя тушу по кругу, Саманта убедилась, что лось убит, и сунув два пальца в рот, звонко свистнула. В ответ раздался тихий рокот мотора и к месту охоты выкатился снегоход.