– Алло? – сказала она.
– Говорит Ли Андерсон. Как дела?
– Что вас интересует?
– Джин уже уехала, не так ли?
– Да.
– И ты знаешь куда?
– Да.
– Это она тебе сказала?
Я услышал, как она усмехнулась.
– Она спрятала свое сообщение в газету.
У этой девицы глаза были на месте. Она, должно быть, поняла все с самого начала.
– Я заеду за тобой, – сказал я.
– Разве ты не поедешь к ней?
– Да. Но вместе с тобой.
– Я не хочу.
– Ты отлично знаешь, что поедешь.
Она ничего не ответила, и я продолжал:
– Будет много проще, если я отвезу тебя.
– Зачем же тогда ехать к ней?
– Нужно будет ей сказать…
– Сказать ей что?
Я засмеялся в свою очередь.
– Я расскажу тебе об этом по дороге. Собирай чемодан и едем.
– Где мне тебя ждать?
– Я выезжаю. Буду у вас через два часа.
– На своей машине?
– Да. Жди меня в своей комнате. Я просигналю три раза.
– Я подумаю.
– Пока.
Я повесил трубку, не дожидаясь ответа, и достал платок, чтобы вытереть лоб. Я вышел из кабины, заплатил и снова поднялся к себе. Мои пожитки были уже в машине, а деньги при мне. Я уже написал письмо в контору, где объяснял им, что должен срочно навестить больного брата – пусть Том простит мне это. Я еще твердо не знал, что мне делать со своей работой в книжной лавке; она мне не так уж сильно надоела. Мне ничего не хотелось обрывать окончательно. До сих пор я жил без особых хлопот и затруднений и никогда не испытывал неуверенности, но эта история начинала меня нервировать; так или иначе, но я сходил с наезженной колеи, и дальше дорога обещала быть куда менее гладкой. Я даже предпочел бы поскорее оказаться на месте, чтобы покончить с этим делом и выбросить его из головы. Вообще не переношу, когда на мне висит неоконченная работа – вот как сейчас.
Я внимательно посмотрел вокруг, чтобы убедиться, что ничего не забыл, и взял шляпу. Затем вышел, закрыл дверь на ключ и сунул его в карман. Машина ждала меня у соседнего дома. Я включил зажигание и медленно тронулся. Сразу за городом я дал полный газ и пустил машину на предельной скорости.
На дороге была адская темень, но движение, к счастью, было не слишком оживленное. Только тяжелые грузовики время от времени попадались навстречу. Почти никто не ехал на юг. Я выжимал из машины все, что мог. Мотор гудел, как у трактора, и термометр показывал сто девяносто пять, но я тем не менее все прибавлял газу, и моя колымага как-то это выдерживала.
Мне хотелось успокоить расходившиеся нервы. После часа всего этого грохота стало полегче, я немного сбросил скорость и снова услышал поскрипывание кузова.
Ночь стояла влажная и холодная. Зима уже давала о себе знать, но мой плащ лежал в чемодане. Боже! Никогда еще мне не было так жарко. Я следил за дорожными знаками, но эта трасса не из сложных: лишь время от времени попадется заправочная станция в три-четыре постройки, и – снова дорога. Изредка по сторонам мелькали какие-то плантации или фруктовые сады, потом опять тянулись глухие места.