– А в чем проявляется симбиоз? Я понимаю, что духи приносят пользу живым, а какова другая сторона медали?
– Другая сторона медали? Поясните, я, наверное, не совсем понял.
– Какая польза духам от живых?
– Жертва. Вы наверняка уже приносили жертву некоторым духам по их требованию.
– Угу. Не уверен, что это всегда было приятно, – буркнул я.
– Духи принимают разную жертву. Это одна из сторон их сущности. Принимая жертву, они… мы, – поправился он, – мы приобщаемся к миру живых. Это как для живого вода. Без этого существование доставляет боль, некоторые могут и с ума сойти. Если бы не я, сейчас здесь было бы много мелких попрошаек, и каждый стонал бы, прося о чем-нибудь. Но не волнуйтесь, без моего разрешения они не приблизятся к вам и на тысячу шагов.
– Это получается, все духи нуждаются в жертве?
– Да, – прищурившись, ответил Туун.
– Можно поподробнее? – попросил молчавший до сих пор Слава. – Жертва в обмен на помощь, так?
– Верно, причем добровольная. Обманом ее получить нельзя. Приносящий должен осознавать, что он совершает.
– Нунла требовал кинуть на угли сердце жертвы, Сак-Нуксиб – кинуть в огонь ветки, Киинам-Цаак – что-то дорогое, – припомнил Слава и резко спросил: – Что нужно тебе? И что мог потребовать от нас Талш? Более того, что будет нужно другим?
– Я покровитель торговли… – Туун сделал драматическую паузу, покачавшись с пятки на носок. – Для меня киньте на жаровню пару медяков – этого будет вполне достаточно. Сойдут и другие деньги, если нет медных монет. Талш… – Гном снова ненадолго замолчал. – Насколько я его знаю, а я его знаю хорошо, даже очень… Он наверняка попросит пролить немного вина на жертвенную жаровню. Вы лучше сами спросите его. Он немного стесняется этого, хотя это довольно простая и безобидная жертва. Что касается остальных, то не скажу. Это может сильно зависеть от ситуации.
– А ты, караванщик? – спросил навигатор, хмуро посмотрев на Уур-Чоомака.
Вслед за ним и остальные земляне перевели взор на лиса.
– А я могу и без жертвы. Вам она не понравится, – пропищал караванщик.
– Давай рассказывай. Нам не нужны сюрпризы.
– Я должен принять в жертву немного от части тела одного из вас, – тихо ответил Уур-Чоомак отвернувшись от людей. – Примерно двух граммов мяса хватит.
– Вот ведь зараза, – пробурчал Слава. – Такое чувство, что у меня за пазухой бутылка со спиртом, а вокруг одни алкаши.
– Кусай, если необходимо, то кусай. – Я протянул караванщику руку.
– Не буду, – отказался он.
– Кусай, – повторил я. – Мы не хотим, чтобы ты на середине пути сорвался, как наркоман при виде поля конопли.