– Поэтому я здесь. – Бану обхватила кружку длинными белыми пальцами и уставилась на молоко таким взглядом, будто надеялась разглядеть в нем будущее. – Кто бы чего ни предложил, выбирать придется между Маатхасом на севере и Дайхаттом на юге. Посоветуйте мне, – закусила тану губу и подняла глаза.
– Маатхас тоже? Или ты загадываешь наперед? – перво-наперво поинтересовался дед.
Бансабира напряглась: официального предложения тан не делал, пусть бы и уверял сто раз в серьезности чувств.
Чувств, но не намерений, подсказал внутренний голос.
Иден ждал. Бану отбросила сомнения и, рискнув, кивнула:
– Да, Маатхас тоже. Сразу после сороковин.
– Хм, – только и сказал Иден, запрокинув голову и поглядев на девчонку свысока.
– Поймите правильно, – ровно выговорила танша, – в чертоге мне нет советчиков – только подчиненные, которые по любому поводу ждут конкретного решения. Да и спрашивать кого-то среди них бессмысленно: и так ведь ясно, кого поддержат северяне.
– То есть ты хочешь, чтобы я попросту отговорил тебя от того, к чему уговаривают другие?
– Дедушка, – вновь вскинула Бансабира глаза, полные решимости и твердости, – не надо играть в слова. Прошу, взгляните со стороны, какой союз будет более выгодным.
Иден отвернулся, принялся разглядывать стены и потолок комнаты, которую и без того знал как облупленную.
– Есть какие-то условия этих предложений, о которых мне следует знать?
Бансабира поколебалась и сообщила требования Яфура Каамала.
– Хм-хм-хм, н-да, – забормотал тан, дослушав. – Н-да, внученька, вот, значит, как. В таком варианте все становится на свои места. Я все гадал, что от меня понадобилось Дайхатту, – он тут писал дважды, просил принять, да я отверг. Ты же знаешь, что являешься единственным таном и единственным генералом не из числа моих подданных, кому дозволено пересекать границы Сиреневого танаара.
– Я очень ценю оказанное вами доверие, – кивнула Бансабира в знак уважения.
– Да-да, доверие… – Тан сделал акцент. – Ты знаешь, Бансабира, доверие – это очень-очень важно. Важнее, чем любовь. Важнее даже, чем супружеская верность. Чем любая другая привязанность или добродетель. Вот смотри, ты, – тан поднял над столом ссыхающуюся морщинистую руку и сделал жест, обводя комнату, – здесь.
Какое интригующее начало, мысленно посмеялась Бану, не меняясь в лице.
– И здесь, – Иден повторил жест, после чего ткнул пальцем во внучку, – ты.
Старик опустил руку.
– Ты здесь одна. Ты отослала почти всю охрану, только четверых оставила за дверью, и не знаешь, что с ними произошло после того, как эта дверь закрылась, – вкрадчиво заговорил старик. – Отчего ты решила поговорить наедине? Потому что доверяешь мне или потому, что не доверяешь им?