Это предположение оскорбило Журавлихина. Странно! Ведь он сам его выдумал!
Глубоко вздохнув, силясь забыть о нем, Женя продолжал начатый разговор:
- Вот вы сейчас набросились на невинного человека. Он, конечно, не хрусталь. Совесть чуть мутновата и, возможно, даже с трещинками. Но ведь и многие таковы, если разобраться с пристрастием.
Надя удивленно посмотрела на него.
- А как же иначе? Без пристрастия? Ведь это наш, советский человек. С него много и спрашивается.
- Согласен. Но переделывать характер куда труднее, чем поворачивать реки. Здесь мы имеем дело не с техникой, а с человеческим материалом.
- Который, как вам известно, совершенно изменился за последние десятилетия.
Нельзя было с этим не согласиться, но Женя напомнил, что речь идет не о том, как меняется сознание людей, а о другом, сейчас не менее важном. Люди не похожи друг на друга не только цветом глаз и волос, но и характерами. Каждый из них обладает индивидуальностью. А она бывает разная - хорошая и дурная. Или, например, встретишься с человеком, кажется он тебе замечательным; потом посмотришь на него со стороны, даже без «Альтаира», - и видишь совсем в ином свете. Нет, ничего скверного он не делает, просто замечаешь досадные черточки его характера.
- Можно, я напомню две сцены на экране? - спросил Женя. - Не обидитесь?
Надя щелкнула выключателем и слегка поджала губы.
- Пожалуйста.
Стараясь не затронуть ее самолюбие. Женя с опаской подбирал слова:
- Я думаю, что уже не следует мириться с некоторыми малоприятными для окружающих особенностями молодого характера. Скажем, моего, вашего, Багрецова. Ведь мы люди будущего.
- Тактичность и деликатность - тоже полезные черты в характере будущего человека, - заметила Надя с иронией.
- Не менее, чем искренность и простота, - в тон ей ответил Женя. - А только так я и хочу говорить с вами. Скажите: можно ли оправдать вспыльчивость вашего друга, когда он назвал помощника начальника экспедиции мелким человеком?
- Это резкая, но прямая оценка поведения. Здесь деликатничать нечего.
- Вы считаете подобную прямоту допустимой?
- Несомненно.
Женя задумался. Пожалуй, Надя права. Действительно, если человек убежден в чьих-то неправильных поступках, то об этом нужно сказать честно и безбоязненно. Следует только подобрать приличную форму.
- Извините меня, - Журавлихин подошел ближе и наклонился к Наде, - но я вновь хочу напомнить о встрече с Багрецовым, которую видел на экране. Мне кажется, что равнодушие к судьбе человека - страшнейший порок. С этим нельзя мириться, за это надо наказывать!