Пригнав коров в село, остановились возле правления. Дядя Васька пересчитал добычу.
— Нормально! Только как распределять? Если на всех, то бумаги скоро не хватит, объяснил он.
Решили, что сегодняшний заработок, как старший, получит Мирча, а дальше по возрасту до самого младшего. Огляделся. По возрасту я был предпоследним.
— Не хватит сусликов, — подумал я. Но промолчал.
Дядя Вася унес связку куда-то за правление колхоза.
На второй день работа возобновилась. При поимке сусликов мы обходились без рогаточки. Как только суслик показывался, мы наловчились хватать его пальцами за шею сзади. Бывало, что на одну норку хватало чуть больше половины ведра воды. Были норки, в которые приходилось наливать три-четыре ведра. Иногда безрезультатно. В одну норку мы устали носить и наливать воду, пока не увидели, что вода струей выливается из другой норы, расположенной метра три-четыре ниже. У сусликов оказался запасной выход.
В конце дня количество сусликов в связке было меньше, чем первый день.
— Ничего! Завтра будет больше. А потом еще больше, — не унывал Мирча.
На третий день сусликов оказалось меньше, чем вчера, хоть и ненамного. Мирча не унывал. Когда мы гнали коров домой, он, привязав корову, вынес со своего двора, стоявшего на углу при повороте в село, вчерашнюю связку сусликов и связал ее с сегодняшней.
— Да-а, — никто не ожидал от Мирчи такой сообразительности.
Сдавать сусликов поручили мне. Я пошел. Бригадир пересчитал связку дважды. Мне казалось, что дядя Вася слышит, как стучит мое сердце.
— Добре, — протянул он и записал всю большую связку. У меня отлегло.
— Выбрось сусликов в яму за туалетом.
Он смотрел на меня, наклонив голову набок, приподняв одно плечо. Когда я повернулся идти, он неожиданно спросил:
— I що, таки не найшли другого мотузочка, щоб перев» язати сусликiв?
Я застыл, сердце остановилось. С трудом повернулся к нему:
— Дядя Васька, не надо начислять. Только не говорите отцу.
Из этого случая я извлек сразу несколько уроков на всю жизнь.
Мы росли. Подражая взрослым, мы тайком закуривали. Приобретение папирос или сигарет в магазине было исключено. До вечера об этом уже знали родители. Возле клуба после киносеанса или танцев, идущие в колии завтра, собирали окурки. Утром, выгоняя коров на пастбище, мы подбирали окурки по улице вдоль села. Нагибаться нельзя было по той же причине, что и покупать курево.
Дома тонким гвоздиком делали отверстие в конце палки и спичкой закрепляли цыганскую иглу. Увидев окурки самокрутки, сигареты или папиросы, мы, не наклоняясь, накалывали их на иголку и, пройдя несколько шагов, на ходу снимали их и прятали в карман.