Разошлись братья по домам. Всю дорогу головы ломали, что же это может быть? Никак не догадаются.
– Ну как? – спрашивает у богатого мужика жена. – Выиграл тёлку?
– Чёрт бы эти суды побрал! – сказал с сердцем богатый мужик и швырнул свой хорьковый треух на стол. – Загадал мне судья загадку: «Что на свете всего быстрее, всего слаще и всего богаче?» Если угадаю, тёлка моя.
– Я тебе помогу, – говорит жена. – Кто быстрее нашего чёрного пса? Что слаще нашего мёда? Что богаче нашего сундука с золотом?
– Молодец, жена, угадала. Теперь тёлка наша, – обрадовался мужик и сел ужинать.
Бедняк вернулся домой невесёлым. Повесил шапку на гвоздь и сел к столу.
– Ну, как дела, батюшка? – спрашивает его Манка.
– Не знаю, что тебе и сказать. От господских штучек умом тронуться можно, – отвечает отец.
– Да говорите же поскорей, в чём дело? – испугалась Манка.
И рассказал ей тут отец про загадку, что загадал им судья.
– Только-то и делов! – успокаивает Манка отца. – Не печальтесь, я вам её к утру разгадаю.
Бедняк всю ночь глаз не сомкнул. А утром приходит Манка и говорит:
– Как станет вас судья спрашивать, отвечайте: самый сладкий на свете – сон, самый быстрый – глаз, а самая богатая – земля. Да смотрите, не проговоритесь, что это я вам подсказала.
Пошёл бедняк к судье. Первым судья богатого мужика вызывает. Спрашивает, отгадал ли загадку.
– Надо полагать, отгадал, – хвастливо отвечает богатый. – Что может быть быстрее моего чёрного пса? Слаще моего мёда? Богаче моего сундука с золотом?
– Ну, – говорит судья и плечами пожимает, – я в этом не уверен. Давай-ка послушаем, с чем твой брат пришёл.
– Я думаю, господин судья, что быстрее всего на свете – глаз, он в мгновение всё увидит, всё приметит; слаще всего сон, он человека ото всех горестей избавляет; богаче всего земля, она человека кормит и одевает.
– Ты угадал, тёлка – твоя, – сказал судья. – Только не верится мне, что ты сам с загадкой справился. Говори-ка, кто тебя надоумил?
Долго отпирался бедняк, и так и этак выкручивался, но судья из него всё-таки правду вытянул.
– Ну что ж, если твоя дочь так умна, пускай явится завтра ко мне. Да только чтоб ни днём, ни ночью; ни одетая, ни нагая; ни пешком, ни на телеге.
Загоревал мужик, домой поплёлся.
– Дорогая доченька, – говорит он Манке, – не поверил мне судья, пришлось правду сказать. Велит он тебе к нему явиться. Да ни днём, ни ночью; ни одетой, ни нагой; ни пешком, ни в телеге.
– Ложитесь, батюшка, спать, всё будет в порядке, – утешает отца Манка.
В два часа пополуночи поднялась она с постели, накинула на себя мешок из редкой мешковины, на одну ногу чулок натянула, на другую башмак надела и, как стало светать, уселась верхом на козу и, где пешком, где на козе верхом, добралась до города. А судья из окна глядит, Манкиной сообразительностью восхищается.