– Достань живую и мёртвую воду и вмиг снова станешь молодым, – говорит ему Морская дева.
Крикнул король слугу и приказал живую и мёртвую воду хоть из-под земли достать. Завистливый слуга, тот самый, что Янко извести хотел, пошёл было, да тут же вернулся и говорит:
– Нету нигде живой и мёртвой воды, а где взять – никто не знает!
Опечалился король. А слуга ему нашёптывает, чтобы Янко за ней послал. Повелел король Янко к нему явиться и приказал любой ценой добыть живую и мёртвую воду.
– А если, – говорит, – через три дня не будет воды, велю тебя разрубить на куски!
Бедный Янко, весь в слезах, вернулся в конюшню.
– Что ты, Янко, опять невесел? – спрашивает его верный конь.
– Ах, дорогой мой конёк, как же мне не грустить, не печалиться, если король посылает меня за живой и мёртвой водой. Если не добуду, велит меня на куски разрубить.
– Не бойся, Янко, я тебе помогу; только прежде попроси у короля две маленькие скляночки, да такие лёгонькие, чтобы птица их на себе унести могла!
Обрадовался Янко, вернулся к королю, попросил две склянки. И приказал король немедля изготовить два лёгких сосуда из бычьих пузырей и вручил их Янко.
Уселся Янко на коня и помчался быстрее ветра. Добрались они наконец до дремучего леса. Там конь остановился и велел Янко слезть; Янко спешился, а конь ему говорит:
– Спрячься за тот бук, а я лягу на землю и притворюсь мёртвым. Прилетят вороны и захотят мною поживиться. Гляди! Вон там, на дереве, сидит пара старых воронов со своим воронёнком. Только они на меня набросятся, ты птенца хватай. Старые вороны перепугаются, начнут просить, чтобы ты их птенца отпустил. Но ты не соглашайся, говори, что убьёшь его, если они не принесут тебе живой и мёртвой воды. Дай им пузыри, а воронёнка держи покрепче.
Спрятался Янко за дерево, а конь улёгся на землю, лежит, не дышит. Через минуту вороны слетели вниз, уселись на коня, собираются полакомиться. Тут Янко из-за бука выскочил и накрыл воронёнка шапкой.
– Ах, добрый человек, не убивай нашего птенца, мы тебе добром отслужим! – стала умолять ворониха.
– Я отпущу вашего птенца, если вы принесёте мне живой и мёртвой воды.
– Принесём, принесём, – в один голос закричали вороны.
Янко дал каждому по пузырьку, вороны взмыли ввысь и исчезли.
Вороны улетели, а конь поднялся на ноги. Янко крепко держал воронёнка и ожидал возвращения старых птиц. Прошёл день, прошла ночь, на второй день утром с востока прилетели два ворона и спустились прямо к Янко. У каждого в клюве пузырёк. Взял у них Янко пузырьки, но, прежде чем вернуть воронёнка, разрубил его пополам и сбрызнул сначала мёртвой, потом живой водой. Воронёнок взмахнул крылышками и полетел вслед за родителями. А Янко сел на коня, и тот, словно ветер, помчался домой.