– Бедное моё дитя! В несчастный час ты родилась, горькая участь тебя ждёт, – жаловался он, – а меня ещё горше. Ведь я тебя медведю пообещал, и через семь недель он за тобой явится!
Мать и дочери стали плакать и причитать, только старшая молчала, а потом говорит отцу:
– Не печальтесь, батюшка, чтоб вашу жизнь сохранить, я с радостью собой пожертвую, знать, мне так на роду написано!
Сердце её сжималось от страха, но доброй девушке не хотелось ещё больше огорчать отца.
Со страхом ждут они, когда срок подойдёт. А отец одну только думу думает, как бы дочь спасти.
И придумал: созвал ближних и дальних соседей на свадьбу. Никто не отказался. В названный день съехались в замок гости. Среди них храбрые юноши, до зубов вооружённые. Все свою помощь сулят, каждый готов красу-девицу от жениха-медведя отстоять.
Ждут-пождут, а жених не является. Уже и солнце через полдень перевалило, а медведя всё нету. Вдруг послышалась тихая прекрасная музыка. Сначала издалека, словно с другого конца земли. Но становилась она всё явственней и явственней, всё прекрасней, всё ближе. И вскоре задрожала земля от топота конских копыт, из-за леса показалась вереница золочёных карет.
Прискакали они прямо в замок и остановились во дворе. Самая красивая карета, запряжённая шестью горячими конями, встала перед дверью, из неё выскочил молодой князь-красавец; его платье сверкало золотом и драгоценными камнями. Вслед за князем появилась его дружина.
Все уставились на нежданных гостей, все любовались князем, ведь не было ему равного среди присутствующих!
Вежливо отвечая на поклоны, он пробрался среди гостей и, подойдя к хозяину, стал просить старшую дочь в жёны.
– Рад бы всей душой, дорогой князь, но, увы, я обещал её медведю. Мы его ждём с минуты на минуту, – горько сетовал старый дворянин.
– О! Что нам за дело до медведя, – улыбнулся князь, – медведь пусть берёт медведицу, а красу-девицу отдайте добру-молодцу!
Недолго заставил себя упрашивать старый дворянин, стал у дочери спрашивать, согласна ли она. Дочь с радостью согласилась, и вместо медвежьей свадьбы сыграли княжескую!
Князь приказал достать из кареты сундук с золотом и подарил его старому дворянину.
Молодых обвенчали, и начался пир горой!
Ну и весёлая же была свадьба! Гремела музыка, гости веселились, словно на следующий день и рассвету не бывать.
Но прошло немного времени, и вдруг приказывает князь запрягать коней, со всеми ласково прощается, сажает молодую жену рядом, и вот уже из ворот замка мчатся прямо к лесу карета за каретой, только искры у коней из-под копыт летят.