Однажды смутна и печальна сидит Людмила у стола. Спрашивает её королева-мать, что пригорюнилась.
– Ах, дорогая матушка, – отвечает ей принцесса, – я и сама не знаю, что со мной. Целый день тоска мою грудь сжимает, словно я с вами навеки расстаюсь!
И вдруг, почернев как уголь, закатила глаза и упала. Королева без памяти лежит, король на себе волосы рвёт, да что толку? Придворные созвали всех дворцовых лекарей, но никакие силы не могли воскресить несчастную принцессу. Её одели в драгоценные одежды, уложили в золотой гроб, отнесли в королевскую гробницу и поставили солдата караул нести.
Погасли для несчастных родителей все радости мира.
Ночью пришли солдаты караульного сменить, что от одиннадцати до двенадцати службу нёс, глядят, а он на куски разорван. Ужас охватил солдат, стоят, окаменев, ничего понять не могут. Утром доложили обо всём королю. Испугался король и приказал офицерам самого храброго возле гробницы поставить, да велел разобраться, кто это натворил.
Но и на следующий день такая же беда случилась. И через следующий… Кто стоит в карауле с одиннадцати до двенадцати – не возвращается. Солдаты возроптали, а среди народа слух прошёл, будто мёртвая принцесса по ночам оборачивается ведьмой! Так продолжалось до тех пор, пока в королевских войсках не осталось ни одного отважного солдата. Стали в караул всех подряд ставить.
Солдаты дрожали как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь не хочешь – иди!
Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, весёлый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы – это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идёт по дороге, думает:
– С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!
Он свернул с дороги и направился в чистое поле, а оттуда – в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.
– Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, – просит он Богумила.
– Охотно, – отвечает тот. – Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.
– А в город ты со мной не пошёл бы?
– Спаси и помилуй! Ни за какие блага!
– А что так? Может, скажешь?
– А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесёте?
Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.
– Я тебе, сынок, тайну открою, – сказал старичок, когда Богумил закончил. – Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у чёрта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждёт освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.