– Что у вас в городе новенького? – спросил у трактирщика любопытный Микеш.
– Новости есть, да все невесёлые. Разве вы ничего не слыхали про нашего короля и его несчастных дочерей?
– Ничегошеньки не слыхали. Мы идём из дальних краёв, – ответили друзья.
– Тогда слушайте. Были у нашего короля три дочери-красавицы. Погодки – одна другой на год старше. Как только самой старшей восемнадцать исполнилось, она вдруг исчезла из замка неведомо куда. Несчастные родители с горя чуть живы остались. Но вы только представьте, что дальше произошло! Через год исполнилось восемнадцать средней принцессе. И в тот же самый день она тоже пропала, как сквозь землю провалилась, и никто её больше не видел.
С той поры во всех уголках дворца поставили стражу. И младшей принцессе не велели из покоев ни на шаг отлучаться. И что бы вы думали? В тот день, когда ей исполнилось восемнадцать и король созвал на празднование гостей, принцесса исчезла! Король объявил: кто найдёт его дочерей и вернёт их во дворец, получит одну из них в жёны и полкоролевства в придачу.
– Ну, ребята, – сказал Микеш, когда трактирщик окончил рассказ, – говорил же я вам по дороге, что мы не пропадём!
– Как это не пропадём? – поинтересовался Куба.
– Экий ты недогадливый! Я вот что думаю: коли даст нам король денег на дорогу, мы пойдём принцесс искать.
– Два раза просить не заставим! Да только куда? – задумчиво ответил Бобеш.
– А куда глаза глядят! – засмеялся Микеш. – Весь белый свет обойдём, где-нибудь да найдутся. Понадобится, так и в преисподнюю полезем!
– Ступайте-ка, хозяин, скажите, чтоб королю доложили, мы пойдём принцесс искать, коли он нам денег даст! – сказал Микеш, и трактирщик поспешил к королю.
Вскоре в трактир прибежал королевский слуга с посольством, чтобы трое путников явились в замок. Они собрались и пошли. Король их обо всём расспросил и велел выдать денег на расходы. Поблагодарили друзья короля и отправились в путь.
Долго они ходили, наконец зашли в дремучий лес, да и заблудились.
– Что же, – сказал Микеш, – так и будем ходить, ведь конца-краю распроклятому лесу не видать! Вобьём-ка в землю кол, и каждый из нас пойдёт в свою сторону, пока не увидит, где лесу конец или на человеческое жильё не наткнётся. Кто первый найдёт, пусть сюда возвратится и задудит на дудочке, я её на дерево повешу. Мы услышим, и все соберёмся.
Друзья согласились и разошлись в разные стороны. Прошло немного времени, а Бобеш уже на дудочке дудит.
– Что нашёл? – спрашивает его Микеш.
– Идёмте поскорее! Там стол накрыт, да такой, словно князя на ужин ждёт.