– Король наш и господин! – поведали послы, явившись пред королевские очи, – случились дерзость неслыханная и оскорбление великое, и мы не решаемся вам о них доложить!
– Говорите всё как есть, без утайки.
– Король нас принял любезно и гостеприимно. Весь королевский двор радовался, что ваше королевское высочество хочет взять в жёны их принцессу Красомилу. Потом мы отправились на поклон к принцессе. Никто и никогда ещё не посмел дотронуться даже до её руки. И нам было дозволено лишь поцеловать край её одежды.
Она высокомерно взглянула на портрет вашего высочества и, вернув его обратно, молвила: «Король, что здесь изображён, не достоин шнуровать мне башмаки!» Мы были вне себя от гнева, но старый король умолял нас ничего вам не рассказывать, говорил, что он и сам терпит от капризной дочери напраслину, что всё можно ещё исправить и принцесса изменит решение. Но мы сочли, что такая королева не годится для подданных вашей страны, и поспешили уехать.
– Это было мудрое решение. Я вами доволен. Что касается прочего, я решу сам, – сказал король, но щёки его горели от негодования.
Мирослав долго размышлял, как ему теперь поступить, пока наконец не надумал. Он приказал позвать к себе своего старого советника и ему единственному доверил свою тайну. Старый советник выслушал и одобрил.
На следующий день во дворце поднялся шум, словно в улье. Это король собирался в дорогу. Управление страной он передал своим советникам, а дворец – старому управляющему.
На границе своего королевства он отправил обратно всю дружину и, взяв немного платья и денег, один-одинёшенек зашагал дальше.
Стоял прекрасный весенний день, и принцесса Красомила прогуливалась по саду. Она была красива, как богиня Лада. Но лицо её было холодно и надменно. Она была словно роза, лишённая благоуханья, словно сад, не обогретый лучами солнца. Она не была ни злой, ни чёрствой, часто плакала над несчастьями бедных и раздавала щедрую милостыню, но ни один нищий не смел к ней близко приблизиться, не смел коснуться её своей грязной рукой.
Многие вельможи сватались к ней, но она всеми пренебрегала. Её мечты парили на орлиных крыльях и возносились к самому солнцу.
Старый король частенько журил её за гордыню. Но она отвечала:
– Мой жених должен быть выше всех красотой, благородством, знаниями и высоким родом, иначе я никогда за него не выйду!
Однажды, когда Красомила гуляла по саду, подходит к ней отец и говорит:
– Дочь моя, я взял на место старшего садовника молодого чужеземца. Мне кажется, что он столь же осведомлён в садоводстве, сколь в литературе, и не менее, чем в музыке. Он поразил меня своими знаниями, и я с радостью принял его ко двору. Столь учёного мужа я ещё не встречал. Что ты об этом думаешь?