– Чьи это кафтанчики и рубашки? – с любопытством спросила девушка.
– Не спрашивай, не допытывайся, дитя моё милое, – ответила мать, и горькие слёзы полились из её глаз.
Богданка не стала больше расспрашивать, но мысль о мальчишеской одежде и материнских слезах не давала ей покоя! Она к отцу, а он тоже слёзы утирает, так Богданка ни до чего и не дозналась.
И пришло ей в голову, а не было ли у неё когда-нибудь братьев? Показалось странным, почему родители о них молчат. Может, умерли они или в чужих странах? – никто ей ни о чём не рассказывает.
В доме среди прислуги жила старая нянюшка Дорота. Стала выпытывать у неё Богданка, чьи это кафтанчики да рубашонки в сундуке лежат и почему мать, увидав их, заплакала. Долго Дорота ничего не говорила, но в конце концов уступила её просьбам и всё рассказала.
Опечалилась Богданка.
– Скажи мне, Дорота, – спрашивала она у няни, – скажи, как мои братья выглядели?
Стала Дорота братьев описывать. Рассказала, кто что любил, какую еду охотнее ел, кто был хорош, а кто ещё лучше.
– О, как бы я любила своих братьев! – вздохнула Богданка, когда Дорота закончила свой рассказ.
Долго сидела она задумавшись, потом вдруг подняла кудрявую головушку и говорит:
– Ах, Дорота, куда же мои братья улетели?! Неужто они пропали навек?
– Может, и не пропали, да кто знает, где они и кто их заколдовал. Да и кто отважится их искать?
– Кабы я была большая и сильная, я бы пошла и до тех пор искала, пока не нашла.
– Дорогая моя девочка, свет велик, и недолго в нём человеку затеряться, словно маковому зёрнышку на широком лугу! – отговаривала её старая нянька.
Но Богданка не переставала думать о своих братьях, и её решение отправиться в путь всё крепло и крепло.
Прошло несколько лет, и Богданка стала совсем взрослой девушкой. Была она стройна, как ёлочка, красавица, каких мало, и душой чиста, как первый снег.
Но вот исполнилось ей восемнадцать, и она решила отправиться в путь.
Однажды сидят отец с матерью рядышком и, вспоминая своих сыновей, утирают горькие слёзы. Подходит к ним Богданка, берёт за руки и говорит:
– Матушка, батюшка, не таите от меня своего горя, я давно всё знаю и хочу нашей общей беде помочь.
– Нет, нет! – воскликнули старики в один голос.
– Не отговаривайте меня, я всё твёрдо решила, а исполните мою просьбу: вот уже три ночи снится мне, что прилетел к моему ложу воронёнок и сказал: «Не мешкай, Богданка, поскорей отправляйся в путь. Я – один из твоих семерых братьев, превращённых в воронов. Тебе суждено нас освободить. Скажи об этом родителям и ступай. Мы тебе укажем дорогу и будем тебя охранять, что бы с тобой ни случилось». И так три ночи подряд. Я знаю, что у меня есть семеро братьев, знаю, что о них вы печалитесь. Я их верну в родной дом. Благословите меня на дорогу!