Завтра четверг, кот. Деньги на дорогу я украла у Аси. Я их отработаю. Ты останешься в нашем новом доме, а я вновь пойду по своему крестному пути. Буду раскапывать снег, рыться в земле, ломая ногти, буду кричать и выть во весь голос. И, может быть, на этот раз отыщу хоть одну косточку, которую можно будет положить в гробик и похоронить на кладбище, под маленьким надгробием с надписью: «Алюся Круль, прожила две недели».
Дверь квартиры Кинги Ася отперла собственным ключом. Бездомная (впрочем, она ведь больше не бездомная!) отдала ей одну связку без разговоров: как же иначе, ведь именно Ася сняла ей эту квартиру, внесла залог и первую квартплату… Итак, отперла Ася дверь, но на хозяйстве застала только бурого кота.
«Я уехала на два дня. Вернусь в пятницу после обеда. Сделаю уборку у тебя в квартире. Кинга» – такую записку журналистка обнаружила на столе.
– Интересно, куда это могла податься твоя хозяюшка… – Ася задумчиво почесала кота за ухом, а тот любезно замурлыкал в ответ.
Вдруг ее ноготь зацепился за ошейник. Кинга рассказывала Асе, как этот кот в сочельник спас ей жизнь; следовательно, кот был таким же бездомным, как и сама Кинга… но откуда же ошейник?
Эта загадка казалась менее интригующей, чем двухдневное исчезновение Кинги, но поскольку Ася терпеливо ждала материала (этим материалом должна была стать история Кинги) и не находила ничего иного, чем бы занять свой ум, она решила отвезти кота к ветеринару: а вдруг он (разумеется, кот, а не ветеринар!) зарегистрирован, у него есть микрочип и где-то его ждет хозяин? Может, за этого кота Кинга еще получит вознаграждение или что-то в этом духе?
Ася никогда бы не призналась даже себе самой, что завидует: кот стал преданным другом Кинге, а ей, Асе, написал в туфлю… Это, именно это и стало истинной причиной ее очередного «альтруистического» жеста.
Она нашла картонную коробку, положила в нее совершенно спокойного кота – «Часто ли тебе приходилось путешествовать в таком вагоне-салоне?» – и повезла его в ближайшую ветеринарную лечебницу.
– Он приблудился, – солгала Ася женщине-врачу и глазом не моргнув. – Я хочу оставить его себе, но, возможно, его ищет хозяин?
Женщина-ветеринар понимающе кивнула, вынула из ящика ридер, приложила к шее животного, сидевшего на столе и дрожавшего как осиновый лист… Пи-и-и!
– Действительно, чип есть. – Усевшись за компьютер, врач ввела ряд цифр, прочитала данные на экране и обернулась к Асе, державшей кота. – И действительно, его ищет хозяин. Личные данные хозяина засекречены, но я могу дать вам номер телефона: его разрешено давать человеку, нашедшему животное.