В ночной мгле светила полная луна, и только благодаря этому я не переломала ноги – хотя сегодня я эту луну проклинаю.
Еще полчаса назад я была так слаба, что чуть ли не теряла сознание по дороге в ванную, – но это было полчаса назад. Сейчас я была матерью, защищающей своего ребенка, и это придало мне титанических сил. Я была матерью, борющейся за свое дитя не на жизнь, а на смерть.
Наконец я остановилась… где-то посреди леса.
Упала на колени под высоким деревом.
– Здесь… – выдохнула я. – Здесь будет хорошо.
Во время всего этого безумного бега Аля не испустила ни звука. Я развернула одеяльце, и сердце у меня на несколько мгновений замерло: я подумала, что она мертва, что я задушила ее, изо всех прижимая к своей груди, но… нет, моя кроха дышала, сжимая и разжимая маленькие кулачки. Во мраке ночи блестели ее широко раскрытые глаза.
Я поцеловала ее в головку, пахшую детским маслом.
Меж корнями дерева виднелось довольно глубокое – на полметра – углубление. Я принялась копать дальше.
– Еще немножко, еще минутка – и ты будешь в безопасности, – шептала я ребенку, который тихо, спокойно лежал рядом.
Выстлав яму мхом и листвой, я положила в нее мое самое любимое существо и…
Кинга разразилась слезами. Опершись лбом о гладкую поверхность стола, она рыдала взахлеб – казалось, вот-вот умрет от отчаяния. Чарек сидел неподвижно, бледный как смерть; взглядом он буравил стену напротив. Ася дрожащей рукой коснулась спины Кинги: она догадывалась, что было дальше, и хотела слушать, и в то же время не хотела. Одна ее ипостась – человеческая – предпочла бы не слушать, но другая – взбудораженная донельзя акула пера – требовала крови.
И она получила эту кровь.
Алюся глядела на меня своими большими глазками, словно все понимала. Этот взгляд, последний взгляд моей доченьки, будет преследовать меня до конца моих дней. Но тогда я об этом не знала. Я думала лишь об одном: Они близко! Нужно спасать ребенка!
Накрыв пеленкой ее личико, я весь сверточек, от ножек до макушки, тщательно обложила мхом, а затем присыпала листвой.
– Дьявол, я не могу это слушать! – Чарек сорвался с места и выбежал из комнаты.
А вот Ася, наоборот, могла.
Она сидела, будто окаменев. Хотела еще.
Теперь ребенок был в безопасности, но я-то знала, что Они так просто не оставят нас в покое. Рано или поздно Они нападут на след. Да и собаки у Них наверняка есть.
«Замести следы!»
Схватив одеяло, в которое был завернут мой ребенок, я – точно в фильмах о гангстерах – принялась заметать невидимые следы собственных ног. Я кружила по лесу, все удаляясь от места, в котором спрятала ребенка, петляла, чтобы обмануть преследователей.