— Ни в коем случае.
— Но ведь здесь все так, как было на Земле пятьсот лет назад! — уговаривала девушка. — Чего ты боишься?
— Отставить, лейтенант, — приказал Эдан. И, когда Ив надулась, добавил уже мягче: — Мы не можем знать. Вполне вероятно, что в следующую секунду все изменится.
— Ели! — восхищалась Ив. — Те самые, которые принято было наряжать в Новый год и Рождество. А еще березы, яблони и кипарисы. Здесь обязательно есть разумные существа, я просто чувствую!
— Так смотри внимательнее, лейтенант. — Эдан коснулся бластера. — Тут могут оказаться враждебные формы жизни.
— В таком прекрасном месте? Невозможно.
Они вошли в лес — величественный, густой, но не пугающий, и зашагали по широкой, ровной тропе, на которую ложились кружевные тени от крон деревьев. Весело пели птицы, в лучах света, падающего сквозь листья, кружились жемчужные паутинки.
— Давай снимем скафандры, — снова предложила Ив. — Я хочу почувствовать запахи.
Эдан не успел ответить, он отступил и сделал девушке знак остановиться: тропа вывела к большой поляне, посреди которой царственно возлежал огромный рыжий зверь.
— Это лев! — восторженно прошептала Ив, выглядывая из-за плеча напарника.
— Отходим, — скомандовал Эдан.
Львов, а вернее их клоны, он видел в парке криптозоологии, а из школьного курса помнил, что эти древние звери были кровожадными хищниками. Уничтожать льва Эдан решил только в крайнем случае — кто знает, может быть, зверь священен у аборигенов? Не хотелось начинать с враждебных действий.
— Смотри, газель!
Из-за дерева вышло изящное длинноногое животное и принялось мирно щипать траву рядом со львом. Хищник не обращал на газель ни малейшего внимания. Он смотрел на людей. Только сейчас Эдан заметил, что между передними лапами льва бесстрашно сидел белый пушистый зверек — кролик, кажется, так это называлось. Впрочем, возможно, львы здесь травоядные, подумал Эдан. Но этот мир ему явно не нравился, он был подозрительно хорош.
Эдан отступил еще на пару шагов, вынуждая Ив пятиться, и запросил на коммуникаторе видеоизображение капсулы. Прибор дисциплинированно показал траву, примятую при посадке, и бескрайнее цветущее поле. Капсулы не было.
Эдан перепроверил координаты, включил увеличение изображения — результат тот же. Он не успел сообщить Ив об этом неприятном открытии. За спиной раздался сердитый низкий голос:
— Вы как здесь очутились?
Эдан резко обернулся, вскидывая бластер. Перед ними на тропе стоял невысокий полноватый мужчина средних лет, облаченный в бесформенное белое одеяние. Он сложил руки на груди, поверх окладистой седой бороды, и с явным неодобрением разглядывал незваных гостей. Лучи Кеплера 452, отражаясь от абсолютно лысой головы, создавали вокруг нее сияющий нимб. Оружия у человека не было, Эдан опустил бластер и замялся. Он прошел множество инструктажей по передаче информации представителям внеземных цивилизаций, но нигде не предполагалось, что гуманоиды могут знать лингва юниверсус — универсальный земной язык.