«Ах, опять эти фантазии!» — с раздражением подумала Дели. Нет, все-таки она художник и, видимо, никогда не отвыкнет грезить наяву.
От фигуры начало исходить тепло, похожее на улыбку… Похожее на улыбку… матери. И Дели увидела наконец — да! Это родные черты, которые уже стали стираться в ее памяти! Эти черты все яснее и ярче образовывались из тумана: вот брови, вот живые и насмешливые глаза. Глаза «бедной Лотти», как сказала бы о матери Дели тетя Эстер!
— Мама! — воскликнула Дели. — Ты здесь?
— Конечно, милая моя девочка, — ответила женщина из бледно-серого тумана, висящего над неподвижной водой. И голос ее был таким до боли знакомым, родным, что у Дели не было никакого сомнения, что это ее мать.
— Мама! Боже мой, как я рада! — вскочила Дели и, протянув к матери руки, хотела уже было спрыгнуть с камня в воду, но что-то ее остановило. Ей показалось, что вода у берега может быть холодной и, возможно, здесь, у камня, на котором она сидела, очень глубоко и она может утонуть в своей узкой юбке в этой холодной, непрозрачной, серой воде.
Дели осталась стоять на камне, протягивая вперед руки. А ее мать, Шарлотта, все так же спокойно прижимала руки к груди, но не протянула навстречу дочери.
— Мама, как ты здесь? Ведь ты же умерла… — удивилась Дели.
— Ну и что, милая моя девочка, — мягко улыбнулась женщина.
— О, я уже не девочка… — Дели рассмеялась. — Неужели ты не видишь, я уже старуха почти. Столько лет прошло. У меня седая прядь… У меня уже четверо детей…
— Как же четверо? По-моему, шестеро… — слегка удивилась женщина из живого тумана.
— Ах, мама, значит, ты все знаешь, — смутилась Дели и опустила руки. Она молчала, ожидая горьких слов от матери.
— Да. Двое у меня, а четверо с тобой, — совершенно спокойно и без всякого осуждения сказала она.
— Как я рада тебя видеть! Хоть ты и призрак…
— Совсем не призрак, милая моя девочка, — прервала ее мать.
Дели хотела возразить: почему же ты тогда появилась из тумана? — но что-то ее остановило.
— Милая моя девочка, зачем ты о нем думаешь? — с легкой укоризной спросила, чуть приблизившись, женщина из тумана.
— О ком? — не поняла Дели.
— Об этом человеке с бородкой.
— Об Аластере? Как не думать, я…
— Да-да, ты хотела за него выйти замуж, но этого не будет.
— Почему?
— Потому что он женат.
— Ах нет, мама, ты что-то путаешь. Его бывшая жена сбежала от него, ушла!
— Нет. Он женат на другой.
Дели помолчала. Ей явно не верилось в то, что говорил призрак ее матери. Аластер сейчас женат на другой, а хочет встречаться с ней? Такого не может быть.
— Зачем ты пришла, мама?