— Джин, это несчастный случай. Его нельзя было подстроить.
Штанины кончались на четыре дюйма выше лодыжек, и носки, которые я нашел, не закрывали просвет.
— Джин! — Кибл начинал сердиться.
Я вздохнул.
— Вы согласны, что я своего рода специалист в устройстве несчастных случаев?
— Да, но обычно не со смертельным исходом, — запротестовал он.
— Правильно, смертельный исход бывает довольно редко. — И никогда больше не будет, если мне удастся вывернуться из этого. — Умелая постановка, и жертва убеждена: то, что с ней произошло, — случайность.
— И вам это не раз удавалось, — улыбнулся Кибл.
— Именно поэтому, — рассудительно сказал я, — я скорее, чем кто-либо, замечу подстроенное.
Улыбка шефа начала таять.
— Нет, — покачал я головой, — у меня нет сотрясения мозга.
— Оставьте вашу телепатию при себе, — сказал Кибл. — Я полагаю, что вы ошибаетесь.
— Ладно, тогда я проведу отпуск дома.
— Нет!
Его «нет» прозвучало резко, как хлопок, и ситуация тотчас же прояснилась. По его нескрываемой тревоге я безошибочно определил, что он понимает мое подавленное состояние и убежден: мне не пережить три недели в собственной компании. Пораженный, я теперь знал, чем было вызвано облегчение, когда утром он позвонил мне. Он обрадовался не тому, что застал меня дома, а тому, что я жив. Он заставил меня отправиться на прогулку по реке, чтобы следить за мной. И приготовил для меня такое заманчивое поручение, вроде старинной охоты на диких гусей, чтобы мне было чем отвлечь себя от мрачных мыслей. Наверно, он надеялся, что таким образом я отделаюсь от депрессии.
— Хандра, — мягко сказал я. — Она уже давно со мной.
— Не такая, как всегда.
Я промолчал.
После паузы он заговорил:
— Три жеребца мирового класса исчезают один за другим... В такого рода несчастный случай вы верите?
— Особенно когда кто-то хочет избавиться от человека, купившего двух лошадей из трех пропавших.
Он открыл рот и тут же закрыл его снова. Я чуть не улыбнулся.
— Это был мастерски подстроенный несчастный случай, — продолжал я. — Пожалуй, подстроить его еще лучше просто невозможно. Единственное, чего они не учли, так это вмешательства человека такой профессии, как у меня.
Кибл все еще не верил, что это попытка убийства, но был счастлив, что я возьмусь за дело, а значит, поеду в Штаты. Поэтому он не стал больше возражать. Сияя улыбкой, он протянул мне заштопанный коричневый свитер, который повис на мне, как палатка. Я собрал свою мокрую одежду и последовал за ним на солнце.
Питер и Линни захихикали, увидев мой роскошный наряд, в их голосах еще звенело нервное напряжение, особенно у сестры. Я улыбнулся Линни, растрепал ей волосы и сделал вид, будто сейчас столкну Питера за борт. Напряженность исчезала из их глаз. Через полчаса они будут взволнованно обсуждать случившееся, а через час вернутся в свое обычное состояние. Нормальные дети с нормальной реакцией на события.