— Только почую запах жареного картофеля и тут же становлюсь на размер больше, — пожаловался он.
— Почему вас это беспокоит?
— Вы не слышали о гипертонии?
— Худые тоже страдают от нее.
— Расскажите это худым... или лучше моей жене: она морит меня голодом. — Он покрутил свой бокал, льдинки и лимон стукались о стенки. — Итак, мистер Хоукинс, чем я могу помочь вам сегодня?
Он подвинул ко мне развернутую газету и с одобрительной улыбкой показал на заметку. Заголовок извещал:
КРИСЭЙЛИС ПОПАЛСЯ
Затем более мелким шрифтом было напечатано:
Жеребец, оцениваемый в полтора миллиона долларов, потерял свободу, был помещен в загон на ферме Перри и потом возвращен домой в Мидуэй. Представляете, как рады кобылы? А может, нет? Наши поздравления членам синдиката, которые снова свободно дышат.
Под заметкой имелась фотография Крисэйлиса в паддоке, упоминание о сломанной ноге Дэйва, а также несколько упреков в адрес полиции и местных жителей, которые в десяти шагах не замечали бегающие на свободе полтора миллиона долларов.
— Где вы украли его? — спросил Рутс. — Сэм Хенгельмен ничего не говорит, что на него не похоже.
— Сэм выступал как ассистент фокусника. Мы оставили одну лошадь и взяли другую... По-моему, он не хочет говорить об этом, опасаясь навлечь на себя неприятности.
— И естественно, вы заплатили ему.
— Ну да, мы заплатили, — согласился я.
— Но, как я понял из вашего звонка, вы хотели меня видеть не из-за Крисэйлиса?
— Нет. Сейчас речь пойдет об Оликсе.
— Оликсе?
— Да, о другом жеребце, который...
— Знаю, знаю, — перебил он меня. — Они перевернули все Штаты, разыскивая его, и нашли столько же следов, сколько и следов Крисэйлиса.
— Может быть, вы случайно помните, что десять лет назад пропала еще одна лошадь по кличке Шоумен?
— Шоумен? Его потерял конюх, который, как предполагалось, его выгуливал или что-то в этом роде. И потом лошадь погибла в Аппалачах.
— Насколько достоверным было опознание?
Рутс осторожно поставил на стол бокал с тоником.
— Вы предполагаете, что он жив?
— Я только спрашиваю, — мягко ответил я. — Из того, что мне рассказывали, я знаю, что мертвую лошадь нашли два года спустя после исчезновения Шоумена. Хотя труп сильно разложился, было установлено, что лошадь погибла всего месяца три назад. Можно предположить, что это был не Шоумен, а другая лошадь его масти и экстерьера.
— И если это был не он?..
— Тогда есть вероятность вернуть его вместе с Оликсом.
— Вы... — он прокашлялся, — вы догадываетесь, где они... могут быть? И оттуда их можно... забрать?
— Боюсь, что нет. Пока еще нет.