— А вы посмотрите. Там внутри есть очень интересное изображение.
— Одну минуту. Так… достал, и что я должен здесь узреть? — поинтересовался управляющий.
— В центре круг, видите?
— Да.
— А что внутри его?
— Непонятно. Какой-то козел четырехрогий. А почему вы меня об этом спрашиваете?.. Погодите, что-то мне плохо… голова закружилась, ох… Подождите…
— А ждать больше и не надо. Выполняйте мои команды.
— Слушаюсь, — кивнул управляющий.
— Выпишите мне вексель вашего банка на сто тысяч рублей.
— Хорошо… Извольте.
— Теперь принесите.
— Сей момент.
— А что в сейфе?
— Деньги, ценные бумаги…
— Положите их в этот саквояж.
— Да-да.
— Отдайте мне.
— Вот получите, сударь.
— А вечером, когда придете домой, разбавьте в кружке цианистый калий и выпейте. Ясно?
— Но у меня нет цианистого калия.
— Так купите в аптеке.
— Не смею ослушаться.
— И не забудьте передать привет архангелу Гавриилу.
— Так точно-с, передам. А от кого-с?
— Неважно. Да… портсигар верните.
Неожиданно распахнулась боковая дверь, и появился начальник сыскного отделения Ефим Андреевич Поляничко. В руке у полицейского был наган. Следом вышел Ардашев. Управляющий застыл на месте как приклеенный.
— Не торопись, любезный, — спокойно выговорил сыщик.
— Кто вы такой? И по какому праву вы смеете так со мной так разговаривать? — спросил незнакомец.
— Перестаньте разыгрывать комедию, сударь, — вмешался в разговор Ардашев. — Вы только что пытались воздействовать на психику господина управляющего банком посредством этого самого портсигара, точнее, изображения знака дьявола, которое находится на внутренней части правой крышки. Кому, как не вам, известно, что стоит поймать зрением эти разноцветные, покрытые эмалью гильошированные узоры секунды на три, как человек полностью теряет волю и становится рабом ваших желаний. Именно так вы расправились со своими жертвами в Екатеринодаре, Ростове, Пятигорске и Ставрополе, предварительно получив с потерпевших векселя, наличность и драгоценности. Смерть купца Тяглова — на вашей совести. Вы намеренно проигрывали жертвам портсигар, а потом, выждав день-два, являлись к ним. Если несчастный сам до этого не рассматривал свой карточный трофей и не разглядывал знак дьявола, то тогда вы, как мы только что видели, добивались этого. Чаще всего, вы сразу же забирали эту вещицу назад, но иногда приходилось навещать скорбящих родственников и выкупать орудие преступления уже после смерти жертв.
— Что за бред вы несете? Какой знак? Какого дьявола? Какие три секунды? — расхохотался незнакомец. — Если верить вашим словам, то тогда и я должен превратиться в послушное орудие Сатаны, так? Вы сказали «три секунды»? Что ж, давайте проверим. — С этими словами он раскрыл портсигар, уставился на внутреннее изображение и стал громко считать: — Раз, два, три, четыре… — Только не успел злоумышленник произнести следующую цифру, как резко открылась и ударилась о стену не заклеенная на зиму форточка.