Он покачал головой и сказал:
– А это уже не совсем правильный ответ. Подумай еще раз. Откуда ты?
Я промолчала, не зная, как вывернуться, а Посредник ждать не стал. Щелкнул пальцами, и четверо «костюмов» потолкали меня к бассейну с ледяной водой. Паника накатила с новой силой. Упираясь ногами и пытаясь высвободить руки, я взвизгивала и извивалась, но четверым здоровым мужикам ничего не стоило поднять девичье тело.
Через пару мгновений меня швырнули в воду.
Тысячи ледяных игл впились в кожу, как крошечные зубастые рыбки, обитающие в озере Звенящей Долины. Даже если сейчас развяжут веревки, пошевельнуться не смогу, конечности сковало, мышцы онемели, а дыхание перехватило от холода.
Над водой осталась лишь голова, но воздуха все равно не хватает. Ужас и бессилие окутали меня сильней, чем ледяная вода. Когда подняла взгляд на Посредника, тот бесстрастно наблюдал, как я медленно деревенею.
– Ну что, – поинтересовался он. – Освежилась? Говорить будем?
Я попыталась ответить, сказать, что он ужасный человек, если так ведет себя с беззащитной девушкой, и что его постигнет суровое наказание, но получилось только громко простучать зубами. От ледяной воды меня трясло, но «костюмы» продолжают удерживать.
– Х-хол-лод-дно, – смогла выдавить я, выбивая челюстью такую дробь, что танцоры чечетки обзавидуются.
– Конечно холодно, – согласился Посредник. – На то и рассчитано. Холод стимулирует работу мозга, повышает бодрость и тонус. В определенных дозах. Но если переборщить, организм начинает быстро терять тепло, падает давление, сердце стучит медленнее. И если дать человеку уснуть, он может уже не проснуться. Если только…
Он странно посмотрел на меня, и я поняла, чего он хочет. Несмотря на убийственно холодную воду, в груди завертелся жгучий комок, тепло медленно поползло по телу, возвращая подвижность конечностям.
Я простонала, пытаясь придумать, как загнать огонь обратно, скрыть от «костюмов», но руки и ноги уже налились приятным жаром. Холод быстро отступил, а вода вокруг пошла маревом, какое бывает при нагревании.
Ругая себя за неумения управлять собой, я задергалась, чтобы как-то замаскировать таяние льда, но ощутила жар в глазах. Поняв, что они тоже запылали, опустила взгляд и сомкнула веки.
– Уже не холодно? – участливо поинтересовался Посредник.
Только теперь сообразила, меня перестало колотить.
Спохватившись, попыталась изобразить стук зубов, но «костюмы» уже все поняли. Посредник ухмыльнулся и сделал шаг к краю бассейна.
– Вот мы и выяснили, – сказал он. – Можешь не прятать глаза, я все видел. И растаявший лед тоже. Итак, ты огонь. Хотя, если честно, ожидал большего. Вода и земля тут такой концерт устроили, еле скрутили.