На меня накатил ужас, плечи затряслись, пришлось собрать всю волю, чтобы успокоиться и не выдать инквизиторам страха. Но правая коленка все равно время вот времени подрагивает.
Я попыталась заговорить.
– Куда вы меня ведете?
Конвоиры промолчали, но незнакомец ответил:
– Сейчас сама увидишь.
Казалось, мы идем вечность по темным коридорам и поворотам. Стопы замерзли, обувью меня так и не снабдили, а пол то ли железный, то ли каменный. Я молила богов, чтобы эти люди проявили хоть немного милосердия, меня никогда не наказывали, в то время как деревенские дети часто получали розгами за баловство.
Но когда коридор кончился и повернули за угол, внутри похолодело. Перед нами предстало небольшое помещение, в центре которого резервуар с водой. Поверхность преломляется и подрагивает. Лишь присмотревшись, с ужасом поняла – это лед. Мелкие осколки замерзшей воды, нарочно засыпанные в купель.
Под потолком в углах белесые лампы, в их свете пар изо рта кажется особенно густым.
В Трехмирье холода почти не ощущала, огненная натура не дает, но здесь…
Главный «костюм», видимо, заметил, как изменилось мое лицо. Губы поползли в стороны, он произнес неожиданно мягко:
– Мы можем обойтись без этого.
– Я не знаю, зачем вы меня похитили, – произнесла я, чувствуя, как тает надежда на благополучный исход.
– Давай так, – предложил «костюм», – я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если ответы будут правильными, обещаю, с тобой ничего не случится. Даже наоборот. Если станешь с нами сотрудничать…
Его лицо стало мечтательным, губы вытянулись, словно собирается пить через соломинку. Потом потер подбородок и снова повернулся ко мне.
Сглотнув комок в горле, я сказала дрогнувшим голосом:
– Все зависит от вопросов. Я даже не знаю, кто вы.
– Ну, это легко исправить, – произнес «костюм». – Хотя это ничего не изменит. Можешь обращаться ко мне Посредник. А вопросы… Что ж, попробуем. Как твое имя?
Сглотнув вязкую слюну, остатки которой должны вот-вот испариться от внутреннего жара, я проговорила нерешительно:
– Агата.
Посредник развел руками и улыбнулся так радушно, будто всю жизнь только и хотел это услышать.
– Вот видишь, – сказал он довольно, – все можешь, все умеешь. Начало хорошее. Значит, Агата. Откуда ты, Агата?
Чувствуя, как остатки уверенности тают, как горстка снега под весенним солнцем, я стала хаотично соображать, что ответить и избежать пыток.
– Из далека, – произнесла я уклончиво и покосилась на резервуар с водой.
Радушие с лица Посредника медленно сползло, выражение вновь стало холодным и бесстрастным, как у каменной статуи.