— Другое дело, — одобрил дядя Петя. — Алёшенька, ты пока иди. Нам, старикам, поговорить надо, завтра после школы навести, разговор будет. А сейчас зайди к Марку Перельштейну в кооператив, он ждёт.
Когда шёл из больницы, встретился Крюк и вновь стал меня нахваливать:
— Ты не представляешь, какому человеку помог! Теперь и жизнь у тебя совсем другая начнётся. Жить станешь в шоколаде, конфеткой «Лёшка на Севере».
— Скажешь тоже. Другая!
— Не веришь? — Вова таинственно прошептал, — Чалдон общак старателей половины Камчатки держит. И чёрные, и красные из его рук кормятся. Он любой вопрос решает. Как скажет, так и будет. Мой батя от него жилку получил, три сезона со своей бригадой моет, летом четвёртый раз пойдут, никак дочиста выбрать не могут.
То, что золота на Камчатке много, известно всем. То, что добывать промышленным образом его невыгодно, многие знают. И что попавшимся старателям срок дают немилосердный, народ в курсе. За добычу пятачок светит, а за продажу кое-кто получил три пятилетки с конфискацией. Я сегодня специально в библиотеке кодекс полистал. За перевозку в крупных и особо крупных масштабах, до 10 лет небо в клеточку будешь разглядывать. Зря Крюк болтает, в СССР стук распространяется быстрее скорости звука. Стукнут, что его батя моется, мало не покажется.
Надеясь узнать что-нибудь полезное, зашёл в потребкооператив. Он расположился в центре посёлка, занимая три барака, соединённых четвертым в виде буквы «Ш». В них обосновались контора, столовая, магазин и Дом Быта. В посёлке есть ещё магазины — продовольственный, книжный, уценённых товаров и универмаг, но они подчиняются другому ведомству, как и аэропортовская столовая, баня, клуб и кинотеатр. Вообще, от райпотребкооператива почти в каждом посёлке района есть представительство. Туда можно сдать шкуры, ягоды, разнотравье и прочие трофеи, а взамен получить дефицитные товары.
В конторе меня ждали и сразу провели в кабинет, где Марк Аркадьевич предложил:
— Лёша, ты хороший парень, да и Пётр Петрович попросил за тобой приглядеть. Не против поработать у нас?
— Конечно, не против. Когда? Летом после экзаменов? Что надо будет делать?
— Летом тоже, но можно начать прямо сейчас. Смотри, тут такое дело. По закону, до достижения 16 лет дети работают по 5 часов в день при пятидневной рабочей неделе, а в дни учёбы школьники трудятся по два с половиной часа. Я могу взять тебя на ставку ученика слесаря, на полставки художником-оформителем и, вне штата, учеником охотника. Ученик охотника зарплату не получает, но как промысловик имеет право на нарезное охотничье оружие. Сдюжишь? Если что, мы поможем.