— Итак, — сказал он, — перед нами поставлена задача прекратить… деятельность Урагана. В случае необходимости, нам будет предоставлена материальная и техническая помощь, последние слова он произнес скептически. — Есть предложения?
Ответом было молчание.
— Ариль!
— Не знаю. Надо его разрушить. Может, попросить у Этленда пару ракет — говорят, у них остались…
— Нет. Это опасно для нас.
— Тогда химическим путем. Можно попробовать его засеять… Ассорцы в свое время проводили такие эксперименты.
— Хорошо, я доложу Пятому.
— Бесполезно, — покачала головой Джея. — Это явление иного порядка.
— Он не успокоится, пока не разрушит Локус, — сказал Юос.
— Да, но Локус ему не взять, — возразил Ариль.
— Хотите сказать, что он будет ходить вокруг да около?
— Да.
Девятый вздохнул. Потом он сказал:
— Необходимо выяснить, что такое Незримые Стены, и найти способ управлять ими. Другого пути победить Ураган я не вижу.
— Вы хотите установить их везде? — удивился Ариль.
— Работайте, — жестко сказал Девятый и вышел из кабинета.
В тот же день он узнал, что два боевых самолета, посланных применить против Урагана химическое оружие, не вернулись на базу. Они бесследно исчезли в серой клубящейся мгле.
А кончилось все так же быстро, как и началось. Мелодия была сыграна, но на последнем аккорде лопнула струна.
— Все мы смертники, — говорил Девятый. — Мы — те, кто идет в неизвестное, не оглядываясь назад. Так же в свое время химики травились ядовитыми газами, а физики зарабатывали лучевую болезнь. Для нас не существует техники безопасности, а только жажда знания и веление долга…
Девятый говорил это над постелью Юоса — и говорил так хорошо, что тот заплакал, а потом заснул. Юос умирал. Болезнь его была неизвестна науке, она была уделом немногих избранных, ходивших запретными тропами невидимого мира. За знание пришлось заплатить страшную цену.
Место на карте было обозначено красным крестиком.
— Здесь живет Надежда Мира, — сказала Джея. — Вот ее точный адрес, — она подала Девятому бумажку.
— Что такое эта Надежда Мира?
— Мы не знаем. Мы узнали только ее имя, зато настоящее. Это она держит Незримые Стены, никто другой не имеет над ними власти. На ладонь Девятого лег небольшой кристалл. — Это талисман, он должен принести удачу, — сказала Джея. — Я зарядила его для вас.
Юос проснулся и позвал Девятого. Тот подошел и удивился выражению глаз больного: он смотрел недоверчиво-восхищенно, как будто только что узнал про Девятого что-то удивительное.
— Возьмите… Там… Нож…
Может быть, кому-то Девятый и мешал жить, но умирать он не мешал никому. Поэтому он выполнил просьбу. Дрожащими пальцами Юос взял нож, проверил остроту лезвия и зашептал что-то одними губами. Потом он сказал: