— Итак, — обратилась я к Хитер, — может быть, быстро обсудим до прихода Нила, что вы конкретно хотите делать…
— С Лорной уже тысячу раз обсуждали, — недовольно буркнула она.
Лорна вытаращила на меня глаза.
— Конечно, — подтвердила я. — По ее словам, вам хочется более серьезной, значительной работы. Я просто спрашиваю, есть ли у вас конкретные идеи. У нас есть, — добавила я, прыгнув выше своей головы.
— Ну, не понимаю, почему все лучшее отдают Терри Сандерсон, — насупилась Хитер, имея в виду другую молодую ведущую, программы которой, по правде сказать, на Нобелевскую премию не потянут.
— Вот именно, — кивнула я, не имея понятия, что сказать дальше.
К счастью, в этот самый момент вошел Нил, и кругом пошли поцелуи. Я, как могла, представилась, он был несколько удивлен, но любезен. В принципе они с Хитер интересовались только друг другом, что меня вполне устраивало. Я села, постаралась расслабиться, присматривая краем глаза за Лорной.
Нил и Хитер вспомнили для начала общих знакомых — кто на коне, а кто вылетел из седла. Неизвестно, когда настанет подходящий момент заговорить о деле и кто должен начать разговор. Среди беседы Нил поинтересовался самочувствием Лорны, которая, глядя в тарелку, пробормотала, что все хорошо. Когда подали главное блюдо, он, наконец, спросил:
— Значит, подумываете уйти с Ай-ти-ви?
И я велела себе сосредоточиться, чтобы вмешаться в беседу, если она примет нежелательный оборот.
Хитер взглянула на Лорну, как бы ожидая от нее вступительной речи, чего та, разумеется, делать не собиралась. Я сделала глубокий вдох. Хуже все равно не будет. И говорю:
— Действительно, Нил.
Он буквально подскочил на стуле, явно недоумевая: «Это еще кто такая, черт побери?» Тем не менее я продолжила:
— Хитер кажется, что она несколько застоялась на Ай-ти-ви. Правда, Хитер?
Та, к счастью, кивнула, и я углубилась в тему:
— Как вы знаете, она собирает огромную аудиторию, поэтому им выгодно ее держать в популярных программах, рассчитанных на массового зрителя, — «Субботний вечер», семейные шоу, — где речь идет только о рейтингах.
Отбарабанила назубок факты и цифры, приготовленные для Лорны. Нил кивнул с легким нетерпением, как бы уведомляя, что все это ему известно.
— Дело в том, — говорю я, подбираясь к сути, — что Хитер не хочет тратить время на чтение текстов с телесуфлера. Она способна на большее и желает заняться другим.
Я откинулась на спинку стула. Все. Больше мне сказать нечего.
— Чем именно? — уточнил Нил и посмотрел на Хитер.
Хитер вопросительно взглянула на меня.
— Э-э-э… скажем…