Праздник состоится в воскресенье во второй половине дня в бывшем общем доме Алекса и Изабелл. Стараясь свести к минимуму травматические последствия знакомства с чужой женщиной, чтобы в будущем девочкам не приходилось серьезно лечиться после каждого дня рождения, Алекс в прошлые выходные повел их на ленч с Лорной. Лорна, видно способная с подозрительной легкостью переходить из крайности в крайность, превращаясь из нацистского бонзы в лучшую подругу, изо дня в день ко мне приставала, расспрашивая, что надеть и о чем говорят восьмилетние девочки, которым вот-вот будет девять. Было искушение направить ее по ложному пути (животных не выносят, ненавидят, расскажи им, как сбила щенка; обожают истории о серийных убийцах, чем ужасней детали, тем лучше…). Впрочем, это было бы несправедливо по отношению к обожаемым мной близнецам, и я честно ответила, что они любят Барби, шмотки, собак и гимнастику. Конечно, это, в конце концов, не ракеты, а всего-навсего восьмилетние девочки, но Лорна смотрела на меня с такой благодарностью, словно я только что отдала ей последние двадцать пенсов. Тот факт, что я ее до такой степени осчастливила, слегка сбил меня с толку, и, чтобы тоже ее озадачить, я предупредила, что они абсолютно одинаковые, но их ни в коем случае нельзя путать. Она снова нервно и непонятливо захлопала глазами. На самом деле на пятой минуте знакомства их никогда уже не перепутаешь. Никола живая, самоуверенная, Натали тихая, замкнутая. Вдобавок у Натали волосы едва до плеч, а у Никола каскадом падают на спину. Обе в высшей степени самостоятельные, в самом раннем возрасте заявили, что не намерены одинаково одеваться и стричься. Этой информацией я не стала делиться. Пускай Лорна денек-другой попотеет.
Изабелл, наслушавшись рассказов за долгие годы, тоже должна была встретиться с Лорной впервые — ей предстояло отвезти девочек в экспресс-пиццерию в Излингтоне.
— Только не вспоминай про фасоль, — предупредила я, когда она звякнула с дороги.
— Если честно, — сказала она, — я думала, что совершаю высокий моральный подвиг, пригласив ее на праздник, а на самом деле не уверена, что готова увидеть Алекса с другой женщиной.
Стремление принимать взвешенные решения, достойные взрослого человека, абсолютно типично для Изабелл. Знаю, она до смерти ломала голову, приглашать Лорну или не приглашать, и в конце концов победили ее всегдашние благородство и щедрость. С ее точки зрения, дурное поведение Алекса не причина для нецивилизованного отношения к Лорне. Если бы дело касалось меня, я сказала бы Алексу, что новую любовницу он может привести исключительно через мой труп или, еще лучше, через ее труп. При этом, вероятно, Иза отвела бы меня в сторонку, успокоила и напомнила, что единственное, о чем следует думать и любой ценой беречь, — чувство собственного достоинства. Поэтому я именно к ней обращаюсь, впадая в иррациональное раздражение по тому или иному поводу. Изабелл — голос моего рассудка.