— Пехота, готовы? — бодро поинтересовался Баррац.
— Всегда! — ответил за всех крепыш.
— Как хоть противник выглядит? — уныло обратился к коллективу Акулов.
— Зема, уничтожай любого, кто хотя бы немного не походит на человека! — отозвался Децл. — После посадки держись со мной рядом — не пропадешь!
Секцию довольно сильно качнуло, и стоящие в ней аппараты сильно затрясло. Вдруг одна из стен секции просто отлетела в сторону… Резкий крен, и в образовавшийся проем один за другим заскользили фальш-блоки. Последним вывалился десантный блок с людьми.
Геннадий крутил головой, рассматривая на экранах башни творящееся за бортом. Блоки, настоящие и фальшивые, в свободном падении устремились к поверхности планеты. Их количество было настолько огромным, что землянину на ум пришло только сравнение с тучами саранчи, которые он когда-то наблюдал на юге своей страны…
Секции, сбросившие свой груз, после выполнения задачи уходили куда-то вверх, видимо, возвращались на корабль-«матку». Места опорожнившихся сразу же занимали другие. Поток сбрасываемых блоков не иссякал. «Интересно, — подумал Акулов, — сколько же всего в операции участвует людей? И какова численность противника?»
Геннадий сосредоточился на поверхности планеты, освещенной ярким желтым светом местного светила. Цвет грунта также имел светлые тона, местами разделенные темными и длинными разрезами. «Пустыня, горы?» — спросил себя землянин, пытаясь не обращать внимания на все возрастающее волнение. Но внутренний мандраж проходить не собирался…
Неожиданно поверхность планеты, до которой оставалось примерно девять-десять тысяч метров, заиграла яркими бликами. В небо взметнулись тысячи огненных столбов. Через несколько секунд среди падающих блоков возникли пылающие шары.
— Началось! — злобно выдохнул Баррац.
Один за другим шары стали взрываться. Сгустки плазмы брызнули во все стороны. При попадании в блоки огонь прожигал их насквозь и зачастую вновь находил себе цель среди ближайших машин. Поврежденные аппараты рассыпались в воздухе, а их обломки устремлялись к поверхности планеты…
— Гена, не переживай! — сделал попытку успокоить землянина пилот. — В первую очередь достается фальш-блокам. Мы же находимся в верхнем эшелоне.
После второго залпа противника шары возникли рядом и даже выше. Обгоняя блоки, вниз пронеслась пробитая, пылающая секция. Врезавшись в очередной огненный снаряд, она взорвалась и выбросила из растерзанного чрева сотни блоков. Только малая их часть осталась невредимой. Остальные, большей частью горящие и разрушенные, разлетелись в разные стороны, нанося урон своим же машинам. Среди обломков одного из блоков Акулов четко увидел кувыркающиеся фигуры в скафандрах…