До поверхности оставалось примерно два-три километра, когда в корму машине врезалась очередь реактивных снарядов. Заднюю часть блока, примыкающую к пехотному отсеку, просто вырвало. В динамиках башни раздались крики отчаяния, и «трояков» одного за другим вытянуло наружу…
Геннадий растерянно уставился на задний экран, на котором зияло рваное отверстие пустого пехотного отсека. Баррац громко заскрежетал зубами и продолжил вести поврежденный аппарат вниз.
Огонь противника стал ослабевать, но ракеты и снаряды каноррцев периодически находили себе цель. Вот первые блоки коснулись поверхности. «Индеец» тоже попытался сесть помягче, но заклинившая турбина не предоставила такой возможности. Сбросив тягу до минимума, пилот направил блок к поверхности планеты. Израненная машина ударилась в желтый песок и, протащившись по инерции метров пятьдесят-шестьдесят, зарылась в него носом.
Акулов осторожно открыл глаза. Никаких видимых повреждений внутри башни не наблюдалось. Пилот, зафиксированный ремнями безопасности, неподвижно застыл в кресле. Землянин поочередно всмотрелся в обзорные экраны. Десантный блок валялся в пустыне, где, кроме песка и россыпей каменных глыб, местами вставали невысокие скальные массивы. Вокруг, насколько хватало глаз и мощности экранов, валялись целые и поврежденные фальш-блоки, а также обломки от них. Фигур атакующей штурм-пехоты не наблюдалось.
Геннадий освободился от ремней и пробрался к Баррацу. Не обнаружив видимых повреждений на скафандре «индейца», землянин аккуратно потряс его за плечо. Пилот дернулся.
— Гена, сейчас я буду в порядке, — пробормотал он. — Мини-аптечка проводит тест.
— Мы высадились, — констатировал Акулов. — Что дальше? Мне идти в атаку?
— Подожди, сейчас разберемся.
Через минуту Баррац откинул шлем и принялся нажимать на клавиши под центральным экраном. Чем-то раздосадованный, пилот резко хлопнул правой рукой по подлокотнику кресла.
— Что не так? — полюбопытствовал Геннадий.
— Связи с «маткой» нет…
— Куда делись штурмовики? Ни одного не видно.
— Скорей всего израсходовали боезапас. Или переброшены на другой участок.
— А… Как же мы?
— Мы свою задачу практически выполнили — ложная высадка произведена.
— И что дальше?
— Будем ждать связи и команды, — напряженно ответил пилот.
— А противник?
— Что противник?
— Позволит нам здесь спокойно рассиживаться? Судя по плотности огня, здесь должны быть тучи каноррцев!
— Действительно! Тогда пока затаимся…
Землянин отстегнул от скафандра лазерный карабин и поставил рядом с собой. Баррац также извлек с полки свой «мини-энерик». Некоторое время мужчины сидели молча и наблюдали в экраны. Кроме песка и камней — ничего… Первым заговорил Акулов: