— В Девон, милорд?
— Да, Хоскин. Я хочу, чтобы вы сошли вниз и собрали всех слуг. Через пятнадцать минут я буду готов сделать объявление. Скажите им, пусть не беспокоятся — своего места не лишится никто. Для реализации того, что я задумал, мне понадобится каждая пара рук.
Камердинер поклонился и вышел из комнаты.
Виконт же вновь взял в руки письмо мистера Браунлоу и опять бегло просмотрел купчую крепость.
В ней имелась фотография усадьбы, сделанная в те дни, когда особняк считался самым известным домом в окрýге. Высокие дымовые трубы в стиле короля Якова с колпаками и мозаичные окна придавали ему вид состаренного благородного достоинства, в то время как дубовые рамы резко контрастировали с кирпичами насыщенного красного цвета, сулившими скорее домашний уют и не отличавшимися строгим великолепием.
«В таком доме должны звучать детские голоса», — сказал себе виконт и тут же удивился тому, что подобная мысль могла прийти ему в голову.
Отложив в сторону фотоснимок, он взял в руки альбом для рисования и быстро набросал общие очертания особняка. Покончив с этим, добавил к нему новое крыло слева и оранжерею справа.
«Какая жалость, что в моем распоряжении нет вида сзади», — подумал он, но тут его отвлек стук в дверь — это вернулся Хоскин с сообщением, что слуги готовы и ждут.
Встав со стула, виконт вышел в холл сообщить им о своем решении.
— Мне нужно, чтобы двое слуг остались в Лондоне и присматривали за домом, — сказал он. — Если кто-нибудь добровольно выразит подобное желание, это избавит меня от ненужных хлопот.
Вперед тут же вышли дворецкий Беллами и его супруга-экономка.
— Отлично, я надеялся, это будете именно вы. Итак, через несколько дней мы отправляемся в Девон, и потому будьте готовы забрать свои вещи с собой. Вы поедете в Девон на поезде, а с вокзала вас отвезут в усадьбу. Как только я узнаю какие-либо подробности, сразу сообщу их всем вам.
Слуги потянулись к выходу из холла, чтобы вновь вернуться к работе. Виконт знал — следующие несколько дней пролетят очень быстро, и потому намеревался зарисовать как можно больше своих идей и предложений.
«Я выполню волю деда, — поклялся он себе, вновь всматриваясь в красно-коричневый снимок. — Я сделаю так, чтобы он гордился мною там, на небесах, пусть даже мой собственный отец отказывается признавать сам факт моего существования!»
* * *
Виконт все-таки предпринял еще одну попытку повидаться с отцом, правда, успехом она не увенчалась. Зато он столкнулся в фойе «Клариджа» с собственной бабушкой, которая пила там чай после полудня, тут у них и состоялся оживленный разговор.