— Здравствуй, Дэвид, — прозвучал знакомый голос.
Эмоции захлестнули виконта, когда он разглядел в глубине кареты лицо любимой бабушки. Она ласково улыбалась ему со своего места на сиденье.
— Бабушка! — вскричал он. — Ты все-таки приехала. А когда я отправлял свое последнее письмо…
— Приехать сюда предложила отнюдь не твоя бабушка, — перебил его граф, — а я. Итак, ты решительно не собираешься пригласить нас войти?
У виконта от изумления отвисла челюсть.
— Прошу вас, разумеется.
— И помоги своей бабушке сойти по ступенькам. Она уже не отличается той же легкостью походки, что и прежде, а у экипажа графини ступеньки круче, нежели в нашем.
Взяв бабушку за руку, виконт помог ей выбраться из кареты и сопроводил в дом.
Она с тоской и легкой завистью принялась жадно оглядываться по сторонам, когда они вошли в холл с его дубовой лестницей и деревянными панелями.
— Он великолепен, — ахнула миледи, разглядывая голову оленя на стене лестничной площадки. — Я и представить себе не могла…
— Что твоя нога когда-либо переступит порог этого дома, — подхватил виконт, стоило ей двинуться вперед, опираясь на его руку.
— Да.
— Должен сознаться, я изрядно удивлен тем, что вижу тебя здесь, бабушка. Я бы сказал: учитывая историю этого дома…
— Но ведь это именно что история, — решительно ответила она. — И мы все не должны забывать ее.
Виконт ласково погладил бабушку по руке и повел в гостиную, где, в чем он не сомневался, их ожидала Луэлла.
Она ахнула при виде виконта, входящего в комнату под руку с пожилой дамой, и сразу же догадалась, кто она такая.
— Мадам, наконец-то вы приехали! — воскликнула девушка и шагнула вперед, чтобы поцеловать старушку.
— А вы, должно быть, Луэлла, — с улыбкой отозвалась та. — Прошу простить меня за то, что не ответила на ваше письмо. Мы были в Биаррице, и я получила его лишь на прошлой неделе. А потом к нам пожаловала графиня, и мы сочли момент весьма благоприятным для визита.
— Тетя Эдит? — воскликнула Луэлла. — Вы нанесли визит бабушке Дэвида?
— Да, моя дорогая. И надеюсь, ты простишь меня за подобное вмешательство, но здесь есть и еще кое-кто, кому очень хочется познакомиться с тобой.
На лице Луэллы отобразилась растерянность.
— Я приехала не одна, — подтвердила вдовая маркиза.
Луэлла оглянулась к двери гостиной и увидела, что какой-то внушительный элегантный господин передает свой котелок Корку. В его внешности прослеживалось несомненное сходство с виконтом. Было нечто общее в их линии подбородка, уверенной осанке — и Луэлла не могла поверить своим глазам.