— Прошу прощения, мисс, однако, мне кажется, именно этого посетителя вы захотите принять.
«Ради всего святого, кто бы это мог быть?» — спрашивала себя Луэлла, поднимаясь из кресла, чтобы сойти вниз.
Она со вздохом отложила книгу, сочтя все происходящее досадным недоразумением.
Но, войдя в гостиную, восторженно вскрикнула, поскольку посреди комнаты стояла ее тетя Эдит.
— Тетя! — воскликнула девушка. — Как я рада вас видеть! Но что заставило вас так быстро покинуть Шотландию? Я же говорила вам — мы сами справимся со всеми предсвадебными приготовлениями…
У нее за спиной многозначительно откашлялся Корк, и тетя Эдит, словно ожидая чего-то, перевела взгляд на него.
— Корк? — загадочно сказала она.
— Я немедленно приведу его милость, миледи. Соблаговолите подождать здесь.
— Разве вы не останетесь тут, тетя? — окончательно растерявшись, поинтересовалась Луэлла. — И где же ваши чемоданы?
— Подожди, пока не придет Дэвид.
— Что ж, в таком случае, давайте хотя бы присядем.
— Я лучше постою, — отозвалась графиня, чем окончательно сбила Луэллу с толку.
Еще через несколько мгновений в гостиную быстрым шагом вошел виконт.
— Леди Риджуэй. Какой приятный сюрприз! Что же вновь привело вас в Девон?
Графиня улыбнулась и взяла его за руку.
— Я хочу, чтобы ты прошел со мной к моему экипажу, Дэвид, — заявила она.
— Что здесь происходит?..
— Никаких возражений, Дэвид. Идем со мной.
Луэлла двинулась за ними следом.
— Он идет со мной один, — решительно заявила тетя Эдит к вящему изумлению племянницы.
Виконт лишь покачал головой, полагая, наверное, что графиня лишилась рассудка, но решил подчиниться и позволил ей увлечь себя к входной двери.
Снаружи стоял ее экипаж, запряженный четверкой огромных серых в яблоках лошадей, черные полированные бока которого сверкали на солнце.
«Быть может, она привезла какой-нибудь подарок для Луэллы, который не хочет показывать раньше времени», — подумал виконт.
Но, когда он поднял голову, в окне кареты его взгляду предстала чья-то фигура в цилиндре.
Поначалу он даже не узнал, кто это. А потом не веря своим глазам застыл как вкопанный, когда лакей отворил дверцу экипажа.
— Привет, Дэвид.
По ступенькам на землю спускался его отец!
Виконт восторженно ахнул, и его с головой накрыла волна самых разнообразных чувств, когда он заметил, что отец улыбается.
— Отец! Какой приятный сюрприз! — воскликнул Дэвид, пытаясь проглотить комок в горле.
— Ты не хочешь пригласить меня внутрь? — с улыбкой осведомился граф. — Полагаю, в карете ты обнаружишь еще кое-кого, кому не терпится повидаться с тобой.