Сердце Жасмин просто запело от этих слов, но она понимала, что не сможет его оставить.
— Ричард, если эти документы настолько важны, как вы говорите, не стоит думать о моей безопасности.
Граф негромко застонал.
— Дорогая моя девочка, ваша безопасность значит для меня все! Если бы только…
Жасмин протянула руку и коснулась его запястья чуть выше веревок, впившихся ему в кожу.
— Ричард, вы бы никогда не узнали, как я мечтала услышать эти слова, но наши чувства не должны помешать достижению цели. Зло должно быть наказано. А теперь говорите мне, что делать.
— Жасмин!
— Послушайте, Ричард! Я знаю, вы думаете, что женщин нужно ограждать от всех опасностей современного мира, но сейчас один из тех исключительных случаев, когда нужно отбросить сантименты.
Граф несколько минут молчал. Он знал, что Жасмин права, но как он мог попросить рискнуть жизнью любимую женщину?
— Этот портфель не должен покинуть пределы страны, — прошептал он хриплым голосом.
Жасмин не колебалась ни секунды. Не время сейчас для долгих прощаний.
Любимый мужчина сказал ей, что делать, и она была решительно настроена выполнить его просьбу.
Она позволила своим пальчикам лишь на мгновение задержаться на связанных руках графа и потихоньку отползла в темноту.
* * *
Всего в миле от лодочного сарая Мэри с Джорджем медленно скользили на коньках по озеру, взявшись за руки и вглядываясь в ночь в поисках следов Жасмин на тропинке, идущей вдоль берега.
Снег уже перестал идти, тучи расступились, открыв сверкающее звездное небо с полной луной, которая залила серебристым светом заснеженные поля и болота.
Джордж решил, что снег слишком глубок и будет трудно догнать американку пешком.
Мэри нашла коньки графа, и уже через несколько минут они вдвоем стояли на льду.
— Наверное, мисс Уинфилд последовала за ними по тропинке, — предположил Джордж. — Если мы не потеряем тропинку из виду, то в конце концов найдем леди.
— Поверить не могу, что она оседлала вашего старого пони! — пробормотала Мэри.
Они как раз собирались выйти из замка, когда из конюшни выбежал молодой конюх с новостью о том, что мисс Уинфилд поскакала на пони Джорджа и скрылась в ночи. Что ему оставалось делать?
Джордж крепче взял Мэри за руку, когда они скользили по неровному льду.
— Отважная она девушка, сомнений нет! — согласился он. — Но ей не справиться с этими негодяями, даже если она их догонит.
— Ох, Джордж, что же будет, если графа убили? Кто унаследует замок? Куда мне идти?
— Мэри, любимая, перестаньте тревожиться и верьте, что мы обязательно найдем обоих живыми и здоровыми.