Один взмах лезвия, и граф был бы мертв и никто никогда не узнал бы, кто это сделал.
Джордж поклялся бы, что граф был уже мертв, когда он его обнаружил. И его ферме больше ничего не грозило бы, ведь в глубине души Джордж понимал, что граф не оставит попыток завладеть землей, принадлежавшей семье Редфордов.
Но это была всего лишь шальная мысль.
Джордж уже говорил Мэри, что, возможно, граф ему враг, но он англичанин, а Джордж считал, что ни одному иностранцу не позволено похищать англичан!
Глухо застонав, граф развел руки и поморщился от боли в затекших мышцах.
— Благодарю вас, Редфорд. От всего сердца спасибо, что пришли мне на помощь. Вы хороший человек.
Продолжая стягивать веревки с запястий, он поспешил прочь из лодочного сарая, отчаянно вглядываясь в темноту в надежде увидеть убегающую фигурку Жасмин, за которой гонятся трое негодяев.
Но перед его взором была лишь гладь замерзшего озера.
— Куда же они побежали? — простонал он.
Джордж стоял рядом, изо рта его в морозный воздух выходил пар.
— Может быть… лед треснул… — пробормотал он в смятении.
Граф покачал головой.
— Нет, слава богу. Не думаю. Лед уже слишком толстый, чтобы треснуть даже под четырьмя бегущими людьми.
— Помощь уже в пути, милорд. Смотрите… Видите вспышки света по ту сторону озера? Это факелы в руках мужиков из деревни. Я оставил Мэри у развилки, чтобы она их встретила, когда они перейдут озеро по льду, и показала, где вы. Я догадался, что они заперли вас в лодочном сарае.
Граф кивнул, у него кружилась голова.
Да, отважные мужчины из деревни, как и Джордж Редфорд, спешат ему на помощь — он всегда знал, что так и будет в случае реальной опасности.
Но не придет ли помощь слишком поздно, чтобы спасти жизнь его любимой?
И где она?
Как она могла так быстро исчезнуть?
Что, ради всего святого, могло произойти с Жасмин и этими подлыми похитителями?
* * *
Ступив на лед, Жасмин не совсем понимала, куда бежать и что делать.
Единственное, что она знала: портфель не должен попасть в руки недругов графа.
И тут ее осенило.
Важен не сам портфель, а документы, спрятанные в нем!
Скользя и спотыкаясь на замерзшем льду, девушка слышала крики преследователей.
Она резко открыла портфель, благодаря Бога, что Ричард забыл запереть его на ключ, и достала объемную пачку документов, перетянутых красной лентой.
Потом она отбросила портфель подальше, спрятала документы за пазуху, развернулась и заскользила по льду в сторону замка.
Сколько времени понадобится ее преследователям, чтобы понять, что у них больше нет желанной добычи?
Будем надеяться, что достаточно, чтобы она смогла их куда-то перепрятать.