— И ты предполагаешь спуститься туда?
— Только не сегодня. Не стоит рисковать. Попробуем сначала разыскать письмо.
— Ну что же, давай пообедаем и пройдемся вверх по ручью. Ты говорил, это недалеко.
— Километра три, не больше.
— Так мы вполне успеем дойти туда и вернуться обратно еще засветло.
— Да, пожалуй, вот только…
— Что «только»?
— Как быть с рюкзаками и палаткой? Не хотелось бы тащить это с собой.
— Видишь ту разросшуюся ель? В ней все и спрячем.
Так они и сделали и уже через полчаса шагали по узкой, заросшей густым кустарником долине ручья.
Впрочем, путь этот оказался много труднее и дальше, чем предполагал Сергей. Почти вся долина ручья оказалась загроможденной кучами полусгнившего бурелома, а сам ручей не только без конца петлял из стороны в сторону, но иногда и вовсе уходил куда-то под землю. А ведь надо было еще и пристально всматриваться в борта долины, чтобы не пропустить ненароком место захоронения сержанта. Но в этом-то Сергею определенно повезло: продираясь сквозь густые заросли кустарника, он чуть не споткнулся об обитый жестью передок телеги, торчащий из ила. Больше здесь не было ничего. Все остальное, включая остов коня, было, видимо, унесено вешними водами.
Но больше ничего и не требовалось. Сергей в два прыжка взобрался наверх и сразу увидел в траве знакомый камень.
— Все! Все в порядке, Оля! — крикнул он, опустился на колени и прижался лицом к замшелому булыжнику.
— Еще раз спасибо тебе за все, добрый человек, — с чувством прошептал он.
— Вот уж не ожидала от тебя такой прыти! — молвила Ольга с легкой усмешкой. — Ну как, осталось тут что-нибудь?
— Сейчас посмотрим. Камень на месте. А что под ним… — Сергей приподнял камень и извлек из-под него упакованный в целлофан пакет. — Вроде все цело.
— Открывай, открывай скорее! — захлопала в ладоши Ольга.
— Сейчас вскрою, — Сергей срезал ножом кромку пакета и достал из него простой белый конверт, на котором было написано всего две строчки:
Гнедину Петру Ильичу
Лично
— А дальше, дальше?! — продолжала нетерпеливо тормошить его Ольга.
Сергей вскрыл конверт и развернул оказавшийся в нем один-единственный лист бумаги, заполненный с обеих сторон рукописным текстом, написанным мелким убористым почерком:
— Ну, что же, посмотрим, что должен был узнать Петр Ильич.
Сергей пристроился поближе к Ольге и начал читать:
«Дорогой друг! Ты остался едва ли не последним из той славной когорты физиков-атомщиков нашего института, на кого еще не успели навесить столь модный сейчас ярлык «врага народа» и не отправили замаливать свои грехи перед партией и правительством в «места не столь отдаленные», да, пожалуй, и одним из немногих, кто сможет понять и оценить все то, что мы сделали, включая наш добровольный уход из жизни во имя спасения человечества.