— Ты права. Займемся лучше обедом. Да и пора в обратный путь собираться.
— А со своими геологическими проблемами ты разделался сполна?
— Пожалуй. Обыкновенная гидротермальная жила с сульфидным оруденением. Но соответствующую заявку со временем я сделаю. Она стоит этого. А вот с продуктами у нас действительно проблема. Подзадержались мы здесь.
— Ну, это пустяки. Тайга не даст умереть с голоду.
— Что верно, то верно. А кстати, те две утки, что я подстрелил вчера, где они?
— Вот тут, в палатке. Я их еще вчера ощипала и выпотрошила.
— Так их и пустим в дело. Иди набери водички, а я займусь костром.
Костер разгорелся быстро, и Ольга принялась уже колдовать над котелком с дичью, как вдруг земля у них под ногами дрогнула, и глухой грохот вплелся в привычный шум переката.
Все это могло означать лишь одно.
— Это там, внизу? — проговорила Ольга, меняясь в лице.
— Да, похоже, произошло то, на что мы рассчитывали.
— И те несчастные оказались преданными земле, как и подобает христианам?
— Выходит, так.
— Царство им небесное! — неожиданно перекрестилась Ольга.
— Главное — мы выполнили последнюю волю погибших.
— Может быть, может быть… Но что же дальше? Ведь стоит нам вернуться в город…
— Я понимаю тебя, родная. Эта бестия, Мессис, так просто, конечно, тебя не оставит в покое. Надо как-то от нее отделаться. Я много думал об этом и вот что хотел бы тебе предложить. Во-первых — письмо. Его надо будет отдать этой гадине.
— А вот так. Смотри, что я сначала с ним сделаю, — Сергей вынул из кармана письмо и, свернув его пополам, сунул в котелок с водой так, что сухими остались только две верхние строки. — Теперь дальше, — он растер текст письма ладонью до такой степени, что тот в миг превратился в сплошную чернильную кляксу и осторожно положил на землю для просушки.
— Вот таким, скажешь ей, мы вынули письмо из-под камня. Время и почвенная влага, к сожалению не способствовали сохранности столь важного документа, а проклятый бывший зек понятия не имеет, что в нем было написано.
— Ну что же, на худой конец это может и сойти. А что ты хотел предложить во-вторых?
— А во-вторых, я хотел бы сегодня, прямо сейчас просить тебя… Нет, даже молить тебя… Оленька, милая, родная, будь моей женой. И тогда никто, никакие мессисы не посмеют и пальцем тебя тронуть.
— Сережка-а!.. Да неужели ты не видишь, не чувствуешь, что я и так твоя. Твоя на всю жизнь!