С досадой хлопнув ладонью по столу, будто внезапно оттолкнувшись от него, Пирогов быстро встал, распахнул дверь.
- Меня не спрашивал сегодня раненый? Этот… Козазаев?
- Нет, Корней Павлович, - отозвалась дежурная.
Он помедлил, думая, не послать ли за ним, решил, что потерпит, пока развиднеется на дворе. Затворил дверь, устало взял со стола трехдневной давности газету - почта приходила нерегулярно, новости старели раньше, чем их успевали прочесть.
У Сталинграда шли бои. Немцы приближались к Волге. Наши цеплялись за каждый клочок земли, но где-то между строк угадывалось, что земли этой осталась узенькая полоска, местами простреливаемая из пулеметов…
Военные новости трехдневной давности. А ты, лейтенант Пирогов? Ты ходишь тут, в тылу…
Умом он понимал, что нужен солдаткам для их безопасности и покоя, а неприятное ощущение виноватости перед ними не проходило. Хуже того, в последние дни, когда стало очевидным, что в горах скрываются лихие людишки, виноватость его сделалась почти физическим ощущением. Он искал случая, который должен, по его мнению, оправдать его пребывание в тылу.
Вытянув под столом ноги и рассуждая таким образом, он и не заметил, что засыпает, когда раздался громкий стук в дверь.
Дежурная бросилась к двери, но быстро вернулась.
- Корней Павлович, там стучат.
- Откройте, - сказал он.
Дежурная откинула засов.
- Начальник здесь? - услышал Пирогов Варькин голос.
- У себя сидит.
Варька влетела в кабинет, как пожарный в горящий дом.
- Корней Павлович… - она рывком сбросила на затылок цветастую шаль. - Корней Павлович, там… Козазаев поймал одного в солдатском…
- Где? - Пирогов поднялся, расправил гимнастерку, пощупал кобуру.
- Пошли мы прогуляться… А он из леса. Грязный, с бородищей. Ну, мой-то: «Стой!» А тот бежать…
Варька с тонким присвистом шмыгнула носом, крупные слезы выкатились на щеки.
- Ты чего? - насторожился Корней Павлович. Обычно суховатый в обращении с сотрудницами, он незаметно для себя сказал «ты», и в голосе его откровенно зазвучало человеческое участие. - Говори же, что случилось?
- Да… - круглые блестящие бусинки нырнули по подбородку. - Да… догнал этого-то… И сгоряча больной рукой как даст.
- Зашиб до смерти? - подсказал Пирогов.
- Не-е, - спешно поправила Варька. - Ему-то ничего. Козазаев… Все швы на ранах расползлись…
- Худо… Неизвестный задержан?
- Привели. Меня за вами послали.
- Ай да Козазаев! Ай да милиционер! Пошли.
Козазаев сидел между дверью и столом, морщась и баюкая руку. На пороге пристроился дед лет семидесяти, низкорослый, легковесный, как сушеный чабачишко.