– Значит, вы приберегли для меня местечко в этом своём мире. – Начал он. – Ждёте, когда я пущу себе пулю в голову или сгину в водах Проуденса. Но вам придётся ждать очень долго, всю грёбанную свою вечность. Мою душу вы не получите. Катитесь к дьяволу! – После этих слов Виктор развернулся и бросился бежать к выходу.
Он быстро спускался по ступеням и слышал позади голоса, что кричали в унисон:
– Не обманывай себя, Виктор! Однажды ты вернёшься к нам!
XV
Виктор выбежал на улицу через входную дверь. Из окна второго этажа за ним наблюдали. Кто-то принявший облик его мёртвой матери. Он побежал мимо кукурузного поля по той тропинке, что вела к лесу. За Виктором никто не гнался, но он не останавливался и не сбавлял ход. Однако силы начали покидать его, когда он добрался до границы поля. За ней начинался лес, который выглядел вовсе не таким, каким запомнил его Виктор. Не было той яркой красочной зелени вокруг. Лес стал тёмным и мрачным. Но он не был безжизненным, и речь не о птицах и мелких животных, что некогда его населяли. Виктор перешёл на быстрый шаг. Он чувствовал на себе десятки взглядов. Кто мог наблюдать за ним? Чудовища? Призраки? Мертвецы? Он не видел никого. Может они прятались за старыми гнилыми стволами деревьев, принявших жуткие причудливые формы? А может это были сами деревья, сам лес следил за ним? Неважно. Виктору хотелось лишь побыстрее выбраться из этого места. Немного отдышавшись, он вновь побежал.
Спустя некоторое время Виктор вышел к «низине». В отличие от всего остального «низина» выглядела так, как и тридцать семь лет назад. Незатейливый пейзаж всё ещё завораживал своей красотой. Вокруг было свежо и прохладно. Виктор сел на траву недалеко от воды, медленно текущей по руслу реки. Он прислушался. Тишина. Где-то недалеко щебетали птицы. Детектив Стабс будто вновь стал семилетним мальчиком, задремавшим на мягкой траве, в прохладной тени деревьев, а всё произошедшее за эти годы оказалось всего лишь очень плохим сном. Но теперь он проснулся, а на дворе июль 1967-го года. Вик сейчас отправится домой, поможет своей маме с уборкой, а потом встретит бабушку с дедушкой, вернувшихся из города с гостинцами для внука. Детектив почти поверил в это, но чей-то голос рассеял его мечты:
– Тебе протянули руку, Виктор. Но ты ударил по ней.
Он обернулся и поднялся на ноги. Позади стоял Билл Свонсон.
– Руку, которая утащит меня в бездну этого безумия навсегда. – Уточнил Виктор. – Это они послали тебя за мной?
– Нет. Здесь никто никому не подчиняется. Я сам решил последовать за тобой. Нам ещё есть о чём поговорить. – Свонсон подошёл ближе.