Зима выдалась холодной и снежной. Враждующие стороны провели ее в промерзших окопах, безуспешно пытаясь форсировать Гумисту. Разыгрывание в лицах романа «На Западном фронте без перемен» возобновлялось по несколько раз. Абхазов подстегивали постоянные призывы из Ткварчели: в анклаве бедствовали. Крупнейшее и самое кровопролитное сражение состоялось в марте. Абхазы вновь пытались ворваться в Сухуми, захватив для этого горные массивы вокруг города. Артиллерии и боеприпасов не хватало, вся ударная группировка имела 6 орудий, несколько минометов и два самодельных «недограда» из смонтированных на грузовиках авиационных установок для реактивных снарядов. Артиллерийская подготовка скорее информировала грузин о начале наступления, чем подавила противника, авангарды пробились к окраинам Сухуми, но затем заградительный огонь грузин отсек подкрепления на абхазском берегу Гумисты и многие атаковавшие группы просто остались в глубине грузинских позиций, из-за отсутствия связи не зная, что их уже никто не поддерживает. Авангардные отряды по большей части погибли. Всего абхазы потеряли убитыми более 200 человек (грузины — 137), а их операция закончилась полным провалом. Потери могли оказаться значительно выше, однако командовавший авангардом кабардинец Ибрагим Яганов сумел сориентироваться и вывести остатки своего отряда через верховья реки.
Кстати, по итогам сражения можно сделать вывод о том, кто все-таки составлял основную массу бойцов в абхазских формированиях. Потери абхазской стороны были точно подсчитаны, и национальный состав погибших распределился следующим образом:
• абхазы — 145 погибших и пропавших без вести;
• армяне — 22;
• русские — 17;
• турки — 3;
• грек — 1;
• грузины — 2.[37]
Как легко заметить, русские и армяне действительно составили самые многочисленные инонациональные группы в абхазских подразделениях, но нельзя сказать, что абхазы получили независимость из чужих рук. Мифические «российские десантники» раз за разом оказывались банальными абхазскими ополченцами, армянами или казаками. Российские военнослужащие если и присутствовали на месте действия, то были представлены небольшими группами или даже отдельными специалистами.
Кстати, русские воевали не только на стороне Абхазии. Кто-то выбирал грузинскую сторону. Некоторое количество русских служило даже в отрядах звиадистов. К примеру, на стороне свергнутого грузинского президента успел повоевать Александр Шкрабов, бывший мичман черноморской морской пехоты. Шкрабов впоследствии стал легендарной фигурой в бывшей Югославии, где он командовал русским добровольческим отрядом (в этой должности он и погиб в 1994 году под городом Олово), однако начинался его боевой путь именно в Грузии, среди мегрельских партизан.