Быть вольным охотником — великая честь. Вольный — второй человек после короля в Фангории. А тут восемнадцатилетний пацан.
— Мне уже девятнадцать, — поправил я его.
— Да какая разница сколько тебе лет, — взорвался Петр, но быстро взял себя в руки. — Мне вот только одно не понятно, неужели черный рыцарь уже тогда, в развалинах, почувствовал в тебе охотника? И эта схватка один на один. Конечно это могла быть и случайность, но я что то в неё не очень верю. Тебе надо возвращаться в нижний мир. Будь предельно осторожен и недоверчив ко всему и всем. Это верховные сражаются по кодексу, а все остальные — нет. В большие города и поселения не суйся, твои охотничьи угодья — зачарованные и таинственные леса, замки, озера, пещеры и все то, что прячется от людского взора. И ещё, самыми страшными чудовищами как правило являются те, к кому мы больше всего тянемся, — я имею в виду девушек и женщин. С ними будь особенно осторожен и ни одной из них не доверяй, тогда, может быть, проживешь подольше. Надо будет подлечиться или отдохнуть, ты знаешь, где меня искать. В крепость тебе ход теперь заказан. Провожать не пойду. Удачи тебе охотник и побольше веры в свои силы.
Воронок ждал меня там же возле домика, а возле него крутилась какая — то девчушка в голубеньком платье. Она пыталась поймать повод моего коня, но он не давался и не подпускал её близко к себе. Увидав меня, она кинулась ко мне: — Господин, дайте прокатиться на вашем коне. Я, честное слово, умею.
Детей в крепости отродясь не было, ближайший городок в 12 километрах, взрослых вокруг нет.
Вместо ответа я одним движением выхватил меч из ножен и рубанул её снизу вверх. Она ойкнула, сложилась пополам и с хлопком растаяла как дым. — Дура, покататься ей захотелось, ладно б если предстала голой красавицей, я может быть и клюнул, а тут какая то замухрышка, — я демонстративно сплюнул себе под ноги, поймал повод Воронка и лихо взлетел в седло.
— Ну что, Воронок, начинается наша самостоятельная жизнь, поехали, куда глаза глядят. Глаза моего жеребца смотрели на юг, туда то мы и неторопливо порысили.
Быть в постоянном напряжении все время невозможно и, к тому же, быстро устаешь. Это я понял буквально на второй день своего путешествия. Оглядываться и вздрагивать от каждого шороха за спиной и треска сучка, упавшей ветки или шишки, видеть в каждом встречном — поперечном врага…. Если я хотел подольше пожить, то мне стоило как можно быстрее научиться распознавать опасность. Вот так началась мое самостоятельное обучение, основным способом которого был метод проб и ошибок. Не скажу, что я сразу же стал добиваться результатов, но наблюдательность, осторожность, недоверчивость постепенно стали моими основными качествами. Останавливаясь на ночлег на постоялых дворах, в странноприимных домах, исподволь расспрашивая попутчиков и завсегдатаев я сделал очень интересный вывод, который осталось проверить на практике, — самая сильная и главная нечисть живет в спокойных местах, не привлекая к себе внимания, а свои делишки старается обделывать на стороне, подальше от своего гнезда. Я внимательно прислушивался к рассказам о разных непонятных событиях, странных местах, легендах. Конечно опыта у меня никакого не было и не сразу я научился отделять правду от вымысла, и в этом, как ни странно, мне помогла та рукопись с картинками, что я получил в Ньюкасле. Как — то просматривая её от нечего делать, я обратил внимание на некоторые особенности поведения аванка, которые практически совпадали с описываемыми жителями событиями возле озера — Трех дев. Само название озеро получило от того, что в стародавние времена три девы бесследно исчезли на его берегах. Потом периодически там стал исчезать то скот, то люди. Правда, это происходило не часто, а озеро было богато рыбой. К тому же один берег озера был достаточно крутым и изрезанным, в нем люди видели несколько темных проходов, похожих на пещеры, но близко к ним никто не подходил. (Еще бытует предание о том, что один из рыцарей короля Артура отправился на бой с Адданком — то бишъ с аванком. Возлюбленная дала ему с собой камень, благодаря которому он мог видеть аванка, сам оставаясь невидимым. Рыцарь проник в пещеру аванка, взял в левую руку камень, что дала ему дама, а в правую — меч. И когда он вошел, то увидел Адданка и тут же срубил ему голову мечом.)