«Однова живем, — отвечал я ему. — Сначала рюмочку, сверху икоркой. Москва далеко, начальник».
Но вот и его заметили.
— У тебя сабля есть? — спросил Ахмед.
— Нет, — сказал я.
— Сейчас будет.
Ахмед протянул руку. Магомедбек с готовностью сунул в нее саблю.
— Держи! — протянул мне саблю Ахмед. — Смотри на нее и меня вспоминай. Если человек плохой — сразу руби ему голову.
Кавказцы расхохотались.
Я с трудом сдержал слезы. Наверное, среди моих предков все-таки были люди, которые знали, что такое сабля.
— Тебе тоже сабля, — протянул подарок Вепсову Цадатов. — Директору сабля не так нужна, как редактору, но пусть будет.
Я повертел в руках саблю и отдал помощнику. Ставить ее в угол, как швабру, было как-то неудобно. Но и сидеть с ней за столом неловко.
— Сейчас отнесу в машину, — сказал мне на ухо Сулейман.
В этой компании он был самый трезвомыслящий человек.
— Коньяк тоже возьми, — сказал Ахмед. — Магомед, как он называется?
— «Россия», — отчеканил помощник.
— Вот, две бутылки тебе, две ему, — кивнул Ахмед на директора. — Самый лучший коньяк. Но мы пьем три звездочки.
— Почему? — удивился я.
— Не такой вредный.
Сулейман, держа в одной руке сабли, во второй пакеты с коньяком, вышел.
— Вы в самолет, а я в больницу, — вздохнул Цадатов. — Подлечусь, может быть, еще выпью рюмку с гостями.
— Обязательно! — зашумели гости. — Вы еще главную книгу не написали! Врачи все сделают, чтобы вы к нам вернулись!
— Врачи не боги, — махнул рукой Ахмед.
Я вдруг увидел, что он держится из последних сил.
«Классиками случайно не становятся, — подумал я. — Интересно, каковы будут классики новейшего времени?»
Даже думать об этом было неприятно, и я подошел к новому министру информации и национальных отношений.
— Я посмотрел вашу книгу, — сказал я. — Очень сложная тема.
В прошлый приезд Заур подарил мне свою книгу, посвященную проблемам ваххабизма в Дагестане.
— Теперь не до книг, — улыбнулся министр.
У него тоже был очень усталый вид.
— Ничего, войдете в рабочий ритм и снова сядете за стол, — подбодрил я его. — Берите пример с классиков.
— У них не было террористов, — хмыкнул Заур.
— Зато были товарищи из ЦК. Неизвестно, что хуже.
Заур пожал плечами.
— В аэропорт вас отвезет Сулейман, — сказал он. — У меня, к сожалению, дела.
Я уже знал, что разговор о делах в Дагестане — нехорошая примета, и с сочувствием посмотрел на него.
— Приезжайте в Москву, — пожал я ему руку. — Такого застолья, как здесь, не обещаю, но в Дом литераторов обязательно приглашу.
— По дороге в аэропорт вы еще заедете в одно место, — успокоил меня Заур.
Этим местом оказался, конечно, ресторан. Снова стол был накрыт по высшему разряду: шурпа, корейка из баранины, осетрина, фрукты, овощи, коньяк, конечно. Лично я от застолий уже устал и часто поглядывал на часы.