Питер Шелл был тяжеловесным пожилым человеком, всегда чем-то слегка недовольным и умудрявшимся даже улыбаться, нахмурив брови. Судя по его внешности, Рипли заключила, что это «натуральный экстракт, выделенный из какой-то кислоты».
Кейт Данстон рядом с ним выглядел значительно моложе и годился в сверстники Билли. Сухощавый и жилистый профессиональный учитель боевых искусств, он с интересом слушал рассказ Уилкса. Судя по безмятежному виду Данстона, можно было подумать, что Уилкс развлекает его, — например демонстрирует точные удары теннисной ракетки.
Рипли предоставила капралу сказать обо всем самому. Встреча происходила в частной школе, где Данстон вел уроки. Представившись, Уилкс быстро изложил их теории и исследования. Шелл несколько раз прерывал его вопросами. Данстон хранил молчание, изредка поглаживая свои короткие рыжие волосы. Оба слушателя выглядели несколько уставшими.
— Ну и что вы собираетесь делать, если не получите корабль? — спросил Шелл.
— Пока мы собираем команду. Чем больше наберется людей, верящих в это, тем больше шансов достать его, — пожав плечами, ответил капрал.
— Да, но если все-таки не удастся?
Откровенный скептицизм Шелла начинал раздражать Рипли, но она и не предполагала, как быстро он закончит.
— Мы сожгли все мосты, обратившись к вам с нашим планом. У вас больше нет вопросов? — предчувствуя развязку, спросил Уилкс.
На минуту все замолчали. Уилкс посмотрел на Рипли, затем на мужчин, сидевших в задумчивости.
Шелл, нахмурившись, посмотрел на часы. Он встал и пожал ему руку:
— Я рад, что вы пригласили меня на эту дискуссию. После всего того, что вы рассказали, я надеюсь, мои сны станут более яркими. Я обдумаю ваши предложения и найду вас.
Уилкс хотел было сказать что-то еще, но передумал, решив, что не стоит усложнять дело необдуманными фразами, и молча пожал Шеллу руку.
Шелл кивнул Рипли и Данстону и вышел.
Рипли вздохнула. Из тех, с кем они уже успели побеседовать, далеко не все так шарахались в сторону от возможности спасти свою жизнь.
— Я с вами, — произнес Данстон.
Рипли удивленно взглянула на него. Кейт тихо сидел в течение всего разговора, и Рипли казалось, что ему вообще все равно.
Данстон выглядел так, как будто речь шла о сущей безделице. Он продолжал сидеть с непроницаемым выражением на неподвижном лице.
— Скажите, чем я могу помочь в ваших приготовлениях?
Рипли и Уилкс улыбнулись. Капрал теперь изложил все то, что он хотел предложить вниманию генерала Питера. Рипли видела, как Данстон сосредоточенно слушает. Казалось, учитель излучал спокойствие и силу. Становилось очевидным, что им крупно повезло с партнером.