Рипли ждала, задыхаясь от гнева. Внезапно центральный купол дрогнул, всколыхнув мутное желе. Сфера запульсировала и треснула. Полушарие начало раскрываться. Рипли включила микрофон, не отрывая глаз от ожившего логова.
— "Куртц", это Рипли. Моя позиция — «ноль», немедленно направляйтесь ко мне, — быстро проговорила она.
Неотчетливый голос Брустера зазвучал в наушниках:
— Я же уже говорил Уилксу, что ветер...
— Ветра больше нет. Скорее спускайтесь ко мне.
Пока она говорила, что-то черное начало подниматься из расколовшейся сферы. Блестящий вытянутый череп твари имел не меньше двух метров в длину. Три когтя щупальцев вцепились в кромку. Затем еще три. Королева медленно поднималась. Она зашипела на Рипли, из челюстей ее брызнул яд.
Сама Королева-Мать вышла из дома принять гостью.
В длину тварь достигала метров восьми, ее жесткий костлявый хвост прибавлял ей еще столько же. Некоторые из позвонков выступали в виде шипов, чем-то напоминая выросший на спине ряд пальцев с когтями.
У нее было четыре лапы. Такого огромного существа Рипли никогда не видела. Тварь оказалась даже больше слона, которого она видела в детстве.
Королева повела головой вперед и вниз, чтобы получше рассмотреть причину беспокойства.
— Так-то лучше, — обрадовалась Рипли и немного отступила назад от представшей во всей красе твари, — выходи, выходи да посмотри на меня хорошенько...
* * *
Температура реактора продолжала расти.
— Через семь минут расплавится, — подсчитала Билли.
Ее тело тряслось от страха, но она умела сконцентрироваться на главном.
— Не только расплавимся, — поправил ее Уилкс. — Когда реактор вспыхнет и пламя достигнет бака с топливом, мы еще и взорвемся.
— Вот тебе и на! А ведь до сих пор все так хорошо шло, — раздосадованно заметила Чар.
Уилкс проверил контрольные индикаторы и вздохнул:
— Мотор и колеса по-прежнему работают, а это значит, что мы можем ехать до тех пор, пока не взорвемся. Да, видимо, придется покинуть машину и слегка промочить ноги.
— Этого я боюсь больше всего! — отозвалась Чар.
— Берите все, что в состоянии унести, и уходим. Или вы решили поджариться?
— По периметру нашего квадрата показались новые твари! — вскрикнула Билли.
Она покосилась на высокочувствительный датчик и со всей силы ударила по нему кулаком.
— Уилкс, да там сплошная стена тварей!
Пока она говорила, с дюжину огоньков вспыхнуло на экране.
— Что это? Они бегут мимо нас! — не веря своим глазам, сказала Чар.
— Мать зовет своих детей, — пояснил Уилкс.
Билли с трудом попыталась сосчитать тварей.
— Их тысячи...
Внутри у нее что-то оборвалось: Рипли.