«Интересно, каким образом я вообще могу чувствовать? И какое значение могут вообще иметь чувства, если они искусственные?» Но по крайней мере хоть что-то стало становиться яснее. В первую очередь это, конечно, провалы в памяти. Понятным становилось неестественное недоверие к врачам, как запрограммированная мера предосторожности, чтобы никто не мог догадаться о ее действительном происхождении. Стоило их подпустить немного поближе, и ее тайна могла раскрыться. Дальше все выглядело очень иллюзорным.
Рипли никогда не доверяла андроидам. На них нельзя было положиться. Зачастую они предавали даже самих себя. Такова их природа. Когда-то они предали ее саму...
Синтетический андроид с «Ностромо» оказался убийцей. Бишоп не подводил никогда, но...
Рипли нахмурилась. Ей всегда казалось, что с Бишопом что-то не так. Она всегда испытывала к нему двойственное чувство, которое теперь не могла ясно вспомнить.
Раздался легкий стук в дверь.
— Рипли, это я, Билли. Можно войти?
Сердце у Рипли сжалось. Билли, ее юная подруга, проявила настоящее мужество. Рипли гордилась ею.
«Смешно видеть человека, похожего на меня», — подумала она.
— Нет, Билли, не сейчас.
— Я только на минутку. Уилкс ужасно хочет спать, и...
— Уходи, Билли, компания мне не нужна.
Одна только мысль о предстоящем разговоре утомляла ее.
Рипли представила замешательство подруги, стоявшей за дверью в поисках таких магических слов, как «кому какое до этого дело» или «это не так уж и плохо».
Мысль о сочувствии Билли действовала на нее болезненно. Но она уже знала, что ее чувства нереальны.
«Черт побери!»
— Нет, Билли, нет, не сейчас, — добавила она.
Рипли прислушалась к шагам уходящей подруги.
Рипли доставляло удовольствие знать о том, что все ушли спать. Ей хотелось остаться одной.
Внезапно у нее в животе заурчало. Рипли прижала колени к груди, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.
Уилкс чувствовал себя прекрасно. Он сел на кровать и стал разглядывать своих спящих в разных позах друзей. Его удивило отсутствие обычных неприятных ощущений после сна, но как-то смутно...
Складывалось впечатление, что болезненные чувства вообще исчезли.
Он оделся, радуясь теплу и силе своего тела.
Но за всем происходящим скрывалось что-то ужасное. Он чувствовал нечто...
Спускаясь по лестнице, Уилкс громко захохотал. Долгое время его мучило чувство вины, тяжелым бременем лежавшее на его душе. Но за что? Ведь все уже в прошлом, и перед ним открыто бесконечное пространство. И удивляться здесь нечему. Это свобода!
Леденящий голос внутри него подсказывал ему путь к освобождению.