Раскрытие преступления затягивалось. Заместитель начальника УВД области вызвал Чумака.
- Я сегодня был у генерала, - значительно сказал он. - Необходимо ускорить розыск, оказать максимальную помощь следственно-оперативной группе. И, главное, надо еще раз «пощупать» район. Не исключено, что мы ищем преступника за тридевять земель, а он притаился в той же Долиновке.
…Прибыв в райцентр, руководитель поиска Пономаренко направился прежде всего к помощнику прокурора Юрьеву. Встретились на крыльце.
- Я к вам, Александр Иванович, а вы, вижу, по делам куда-то собрались?
- В райотдел. Снова обсудим ход расследования убийства сторожа. А вы не по этому ли делу?
- Именно по этому.
- Тогда, если не возражаете, идемте вместе.
Обсуждение затянулось допоздна. Сообщение участкового Колесникова вызвало горячие дебаты. Он рассказал о том, что удалось узнать за последнее время. Минувшей осенью на ферме произошел непонятный случай. Утром скотники обнаружили в конюшне трех лошадей. Взмыленных, обессиленных. Кто-то ночью их до того безжалостно и варварски загонял, что бедных животных едва отходили. Но заведующий не придал этому значения.
- Вывод прост, - резюмировал капитан, - если было загнано три коня, значит, столько же и ездоков. Кстати, есть у нас в селе одна троица. Я уже докладывал.
- Правильно, - поддержал Пономаренко. - Это те, что молоковоз угнали. И еще одна новость. Вчера подростки вместе с неизвестным мужчиной шли поздно вечером по поселку и, завидя дружинников, тут же свернули в переулок. Что-то в их поведении показалось подозрительным.
- Очень важно выяснить, кто этот неизвестный, - сказал Юрьев. - Думаю, что это надо поручить Колесникову и инспектору по делам несовершеннолетних.
Кизименко связался с дежурным.
- Направьте сюда Сибирцева.
Старший лейтенант появился через две минуты. Вид у него был настороженным.
- Очень неприятная ситуация, товарищ Сибирцев, - медленно проговорил начальник отдела. - У нас под носом действует группа подростков, которую направляет опытный подстрекатель, а в инспекции об этом ничего не знают. Печально. Раз не сумели предупредить, то остается хотя бы помочь опергруппе задержать правонарушителей. Завтра поезжайте в Долиновку и вместе с участковым все тщательно проверьте.
На стол подполковнику положили какую-то бумагу. Он пробежал текст глазами, вскинул брови.